1年間くらい引きこもっていた義妹が、いつの間にか大人気VTuberになっていた

第40話

　いきなり浮上してきた。

『涼風ナギサ＝神宮ユズキ』という可能性。

　その日からタツキは、少しの暇さえあれば、アーカイブ動画を漁（あさ）るようになった。

　同一人物だったら嬉しい、という気持ちが半分くらい。

　なんといってもナギサはVTuber界の新星だ。

　その中身が妹というのは誇らしい。

　まったくの別人であってほしい、という気持ちが半分くらい。

　妹のことは、まあまあ理解しているつもりだった。

　それが知らないところで有名になって、リスナーの1人として応援していたなんて、マヌケすぎるエピソードといえる。

　どっちだ？

　100回くらい自問自答を重ねる。

　判断しかねていた。

　似ているような、似ていないような。

　少なくとも『涼風ナギサ＝神宮ユズキ』を否定できるだけの反証は、まだ見つかっていない。

「わっかんね〜！」

　髪の毛をクシャクシャする。

　そしてふと思う。

『VTuberであることを母親にだけは打ち明けている』

　あの発言がヒントじゃないだろうか。

　タツキの母親に質問すれば、あるいは……。

　しかし、である。

　VTuberであることを父と兄に隠している。

　なぜなのだ？

　配信を観られたくないから？

　逆の立場だったとしよう。

　タツキがこっそりVTuberをやっていたとする。

　ユズキに知られたいか？

　NOである。

　VTuberをやっている自分と、本来の自分は、いささかキャラクターが離れている……はず。

　親近感を演出できるよう、画面の中では子どもっぽく振る舞っている……かもしれない。

　ナギサも一緒じゃないだろうか。

　少しくらい無理している部分がある。

　だから、VTuber活動のことを母にしか教えていない。

『私、リアル兄のことが好きなんですよね』

　イヤホンから流れてくる音声に思わず咳込む。

『冗談みたいな感じでアプローチしてみたら、軽く流されたこともありますし、ドン引きされたこともあって……』

　ゲホッ！　ゲホッ！

　あったな！　小学生くらいのとき！

　将来、お兄ちゃんと結婚する！　みたいなやつ。

　ジョークだと思っていたから、

『いいか、ユズキ、結婚できるのは18歳以上なんだぞ』

　クソ真面目に返した記憶がある。

　そうだよな。

　リアル兄＝神宮タツキの可能性も浮上している。

　タツキは立ち上がった。

　兄として、いや、1人の男として、真実を確かめるべきだと思った。

　告白しよう、ユズキに。

　気持ちは男からぶつけた方がいい。

　古風だろうが、強引だろうが、好きって伝えよう。

　カレンダーを見た。

　3月14日のところに印を付けている。

　ホワイトデー。

　この日なら大学受験の結果も出ており、落ち着いているはずだ。

　2人きりで出かける。

　プレゼントを渡して、ユズキのことが好きだ、女性として好きだ、と伝えてみる。

　いったん妄想の歯車が回りだすと、あらゆる過去のイベントは、3月14日のための伏線だった、という気さえしてきた。

　いまタツキの血はたぎっている。

　恋の季節を迎えたニホンザルみたいに。

　そのためにも……。

　同一人物説を検証せねば……。

　タツキはまずリビングへ向かった。

　ここで待っていれば2時間に1回くらいユズキが部屋から出てくる。

　足音が近づいてきた。

　動画をポチッと再生する。

　TVゲームの切り抜き動画。

　ナギサが先輩を罠にハメようとしたら、間違って自分が罠にハマってしまい、しかも先輩に救助されるという、再生回数10万回を超えたやつ。

「あ、お兄ちゃん」

「よう」

　ユズキが動画に気づいた。

　チラチラ見てくる。

　どっちだ？

　少しは動揺するのか？

「それって、VTuberの子？」

「そうそう。ゲームの動画。かなりおもしろい」

「へぇ〜」

　ユズキの反応は普通である。

　むしろタツキの方が焦ってしまう。

「その子、好きなの？」

「まあまあ好きかな」

「まあまあなんだ」

　ユズキが少しいじけた……ような気がした。

「どうした？」

「別に……」

　そして笑いのシーン。

　ナギサが自分の仕掛けたトラップに引っかかる。

「ぷっ……」

　あ、笑った！

　ユズキが笑った！

「そういう動画、おもしろいの？」

「まあね。何回観ても飽きない。自分でゲームするより、この子たちがゲームする姿を観ていた方が、ずっと楽しい気がする」

「どうしてそう思うの？」

　その質問を予測していなかったタツキは、3秒くらい言葉に詰まってしまう。

「予測不能だから。良い方の意味で。えっ⁉︎　嘘だろ⁉︎　みたいなアクションを時々するから」

「ふ〜ん、そうなんだ。マヌケだから楽しいってこと？」

「そうじゃない。そうじゃない」

　首を横に振る。

「俺にない発想を持っているから」

「なるほど、なるほど」

　ユズキはあいまいな返事を残して去っていく。

「そっか、そっか。お兄ちゃんもVTuberが好きなんだ」