1年間くらい引きこもっていた義妹が、いつの間にか大人気VTuberになっていた

第48話

　タツキにはどうしても知っておきたいことがあった。

　それをユズキが自発的に打ち明けてくれることを望んでいた。

　なぜユズキはVTuberになったのか？

　その一点である。

　それだけのために、ここ数日を生きてきた。

　ちょっとした欲望もあった。

　ユズキがVTuberデビューした理由に、ほんの1%でいいからタツキが関係していてほしい、という小学生みたいな野望である。

　答え合わせするのは怖かった。

　いつだって期待と恐怖はコインの裏表なのである。

「私がVTuberになろうと思ったのは……」

　ユズキの目に複雑な感情が浮かんだり消えたりした。

　その中にタツキへの愛が含まれているのを発見するのは、白いヒツジの群れから1匹の黒いヒツジを見つけるくらい、たやすい行為だった。

「自分が誇れる自分になりたかったから、何か一つをやり遂げたという自信がほしかったから、ダメダメだった私を変えたかったから」

　ユズキは全部を語ってくれた。

　VTuberの面接があった日のことを。

　アイドルみたいに可愛い子とか、モデルさんみたいに垢抜（あかぬ）けた子がいて、とても肩身の狭い思いがした、と教えてくれた。

「私の番がやってきて……いろいろと質問されて……」

『VTuberとして、どのようなゴールを想定していますか？』

　向こうの社長さんからそんな質問が飛んできた。

　面接の疲れと、極度の緊張から、当時のユズキは、

『お兄ちゃんに告白して結婚します！』

　とんでもない爆弾発言をしたらしい。

　これが大ウケした。

　社長さんもマネージャーさんも、一瞬目を丸くしたが、いったん笑い出すと止まらなくなった。

　私には一緒に育ってきた兄がいて……。

　血のつながりは薄いから結婚できる方の兄で……。

　昔から好きで……。

　でも、兄はユズキより出来がよくて……。

　とてもじゃないけれども、好きなんて打ち明ける勇気はなくて……。

『VTuberになって成功するってすごいことじゃないですか⁉︎　それが達成できれば、この世に存在する99.99％のハードルはクリアできると思うんです！　だから、VTuberになって、好きな人に想いを伝えます！』

　いいんじゃないの。

　それが社長さんからの回答だった。

『一万人くらいの志望理由に目を通してきたけれども、君みたいな人材は初めてだし、これから出会うこともないだろうね』

　社長の左右にいるスタッフも賛同してくれた。

　ユズキのVTuberデビューが決まった瞬間だった。

　もちろん、他の能力も含めて総合的に判断されたのだろう。

　歌だったり、絵だったり、配信できる回数だったり。

　けれども、ユニークな志望理由が決め手となった。

　この子をデビューさせてみたい、と思わせるだけの何かをユズキは持ち合わせていた。

　周りの人が応援したくなる。

　それがユズキの一番の才能。

　すべてを語り終えたユズキが、ハァハァと息を荒（あら）らげる。

　けれども視線はまっすぐタツキを見ていた。

　驚いた！

　1％なんてものじゃない！

　むしろ逆、主たる理由はタツキだった！

　要領が悪くて、自信なさげで、兄の影に隠れて生きるユズキはいない。

　心も体も立派なレディに育っている。

　たった1年間でユズキは見違えるほど成長した。

　家族のため、何よりタツキのため。

　嬉しすぎて、嬉しすぎて、その事実を受け入れるのに苦労した。

「いいのか、ユズキ。俺なんかで。いや、俺としては断る理由なんてないのだが……」

「それは私のセリフだよ。お兄ちゃんを好きになるなんて。こんなこと、許されるのかな？　変じゃないかな？」

「じゃあ、俺からも、かなり変なことをいう。ユズキのことを愛している。この世の誰よりも愛している。近いうちにお父さんとお母さんに報告しよう。そして俺たちの交際を認めてもらおう」

「そんな……いきなり……まだ心の準備が……」

　ユズキがパニックを起こすかもしれない。

　生き残っている理性を総動員させたタツキは、相手のペースに合わせて慣らしていくべきだ、と年長者らしい判断を下した。

　キスしたい。

　この場でユズキを抱きしめたい。

　その衝動を殺すのは、拷問（ごうもん）に近いものがある。

「そうだ。ユズキにプレゼントがある。兄から妹に渡す最後のプレゼントになるかもしれない」

「それって……」

「次からは恋人としてプレゼントを渡したい」

「ッ……⁉︎」

　すると信じられないことが起こった。

　ユズキの方からタツキに縋（すが）りついてきたのだ。

「お兄ちゃん、ずるいよ……好きすぎて、好きすぎて、ユズキの胸が苦しいよ」

「そういう甘え方はマズい。俺だって好きすぎて心が痛いんだ」

「キスとかしたら……ちょっとは楽になるのかな？」

　ここまで積極的なユズキは初めてだったし、却下するにはあまりにも魅力的な提案だった。