1年間くらい引きこもっていた義妹が、いつの間にか大人気VTuberになっていた

第42話

　身が引き締まるような冷たい風が、桜並木をカサカサと揺らしていた。

　いまは3月の上旬。

　これからの卒業・入学シーズンに向けて、桜の蕾（つぼみ）がエネルギーを蓄えている。

　タツキとユズキは大学のキャンパスへやってきた。

　受験の結果を見るためだ。

　遠くに住んでいる学生だったら、ネットでチェックするだろうが、電車で1時間くらいの距離なので、こうして現地へやってきたのである。

「はぁ〜、緊張するな〜」

　ユズキはさっきから同じセリフを繰り返している。

　不安そうな言葉とは裏腹に、表情にはやや余裕があり、本人も合格をほぼ確信しているのが伝わってきた。

　成長したな。

　1年前もこうして2人で結果を見にいった。

　あの日のユズキは最初から怯えていた。

　今年はそれがない。

　定刻になる。

　事務スタッフがやってきて、掲示板のところに合格発表の紙を張り出していく。

　わぁ〜っ！　とか、きゃ〜っ！　とか、花火のような歓声があちこちから聞こえた。

　手袋やマフラーが必須の季節なのに、そこだけ一足早い春になっている。

　入試の倍率はおよそ3倍。

　10人受けたら3人は受かっている計算だ。

　視界にはざっと200人くらい映っているのに、落ち込んで帰っていく人よりも、浮かれて写真を撮っていく人の方が多い。

　なるほど。

　自信があるのか。

　それで朝イチに確認しにきたらしい。

　ユズキの受験番号は末尾が『197』。

　2人で一緒に探した。

「181……184……189……190……195……」

　あった！

　末尾が197！

　やったな！

　そういって肩を叩いた。

　うん！

　ユズキの目にはうっすらと涙の膜（まく）が張っている。

　おめでとう、やったな、おめでとう！

　相変わらずの弱々ボキャブラリーだが、この圧倒的な福音（ふくいん）の前では、タツキの表現力なんて取るに足らない問題といえる。

「おめでとう！」

「バンザーイ！　バンザーイ！」

　大合唱が聞こえた。

　振り返ってみるとアメフト部が合格者を胴上げしていた。

　なつかしい。

　去年も見たな。

「ユズキも胴上げしてもらうか？」

「いいよ！　恥ずかしいよ！」

　中には女子だけれども胴上げしてもらう猛者（もさ）もいた。

「それより、キャンパスを案内してよ、タツキ先輩」

「そうだな。でも、その前にお父さんとお母さんに連絡しよう」

「うん！」

　ビデオ電話で母親を呼び出す。

「もしもし、お母さん、さっき見てきた。受かったよ」

　パチパチパチと拍手が返ってきた。

　おめでとう、来月から大学生ね、と。

　すると父親がフレームインしてきて、カニみたいに両手でピースしている。

　いぇい、いぇい！　と。

　こんなに無邪気な父親、いつ以来だろう。

　やっぱり、息子よりも娘の方がかわいいのか。

「お父さんが高いお寿司を買ってきてやる！　ユズキは何が食べたい？」

「やった！　だったらね、ウニでしょ、イクラでしょ、ツブ貝でしょ、それからエビ！　ボイルした平べったいやつじゃなくて、ぷりぷりのボタンエビがいいな！」

　指折り数えていく。

「よし！　わかった！」

　タツキは中トロとノドグロがいい。

　それを伝えようとしたら、父はさっさと出発してしまった。

　まったく。

　本当にマイペースな人だ。

「お兄ちゃん、ありがとね、わざわざ同行してくれて」

「いいよ。家族なんだ。当たり前だろう」

　ユズキのマフラーが乱れていたので、タツキは手で整えてあげた。

「あと、1年間応援してくれてありがとう。おかげさまで、ユズキは志望校に合格することができました」

　そういって受験票の紙を見せつけてくる。

「がんばったのは、ユズキ自身だ。つまり、ユズキの手柄だ」

「でもね、1人の手柄より2人の手柄、2人の手柄よりみんなの手柄の方が、何倍も嬉しいと思うんだ。だから、感謝しています」

　タツキは小さく笑って歩き出した。

　それをユズキが追いかけてくる。

「ユズキは1年間、ほとんど引きこもりだったんだ。しばらくは下界での生活に苦労するぞ」

「は〜い」

　止まっていた時計の針が、しばらくぶりに動き出した。