朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第6話

　あまりの反響の多さに、一番驚いていたのはあゆむ本人だった。

　多少の戸惑いはあったが、まるで生まれ変わったようだと現状を楽しんでいた。

　腰かける椅子は特殊合金製のものに変わり、笑顔ほころぶ巨体を支えていた。

「なぁ、今日の放課後バスケ部の見学に来ないか？」

「おい、ズルいぞ！　早乙女、いっしょに甲子園目指そうぜ！」

「砲丸投げなら、おまえは全国に行ける！　ぜひ陸上部に！」

　あゆむは感動して泣きそうだった。

　今まで、体育の授業ですら戦力外だったあゆむは、身体能力を認められたことなどなかった。そんな彼にとって運動部は、憧れつつも別世界の話でしかなかった。それが今や、様々な部活動からスカウトされている。

　あゆむは人知れず足をつねり、今が夢でないことを確かめた。

「みんな、おっはよー！」

　明るく弾けるような声がＢ組に響いた。

　声の主は野山千代（のやまちよ）。

　うさぎの一種であるネザーランド・ドワーフのアニマで、頭部にはミルクティー色の耳が伸びており、毛髪も同じ色をしていた。足にも同じ色の毛が生えており、うさぎの脚力を備えている。

現に今も、その力を発揮して教室に元気よく飛びこんできたところだった。

　表裏のない明るい性格と発育の良い体つきで、男女から好かれる存在。

　かつてのあゆむがマスコットなら、彼女はクラスのアイドルだった。

「おはようって。もうお昼だよ、千代」

「えへへ、そっか。ってゴリラがいる！」

　この日一番の驚きを共有するため、囲んでいた友人たちはスペースを空け、千代からあゆむがよく見えるように配慮した。　

「あははは、おはよう……じゃ、ないのかな。こんにちは、野山さん。早乙女だよ」

　あゆむはぎこちなく挨拶をした。

「えええ！　あゆむ？」

　並んだ机とクラスメイトを飛び越え、千代はあゆむの前に着地した。

「すっごいじゃん！　やっとアニマが来たんだね、おめでとう！　うわぁ、ホントにゴリラだね！　腕とかすごく太いし、なにか部活に入ってもいいんじゃない？　やったじゃん！　あゆむがやりたかったことが、たくさんできるよ！」

　千代はあゆむの手を握って満面の笑み浮かべ、まるで自分のことのように喜んだ。

　今までのだれとも違う反応に、あゆむは目を丸くして驚いた。

「え、えっと。野山さんは、怖かったりしないの？　今までの僕と全然違うし、ゴリラなんだよ？」

「なに言ってるの？　アニマなんて人それぞれなんだし、あゆむはあゆむじゃない。ゴリラになったからって、あゆむを怖いとか思わないよ。だって、わたしたち幼馴染でしょ」

　あゆむは目の前の優しい笑顔を、本当に眩しく感じた。

「強いて言うなら不満がひとつ。これを機に、昔みたいに千代ちゃんって呼んでくれてもいいんじゃない？」

　クラス中がときめく瞳が上目づかいで近づいた。

　千代が言った通り、二人は保育園からの幼馴染だった。

　お互いのことをよく知っている間柄だったが、中学に入るとあゆむはなんだか気恥ずかしくなり、千代の呼び方を変えた。

　一方、千代はなにも気にすることはなく、幼少期の呼び方を続けている。

「う……そ、そうだね。考えとくよ。それより、怪我の具合はどう？」

　あゆむは明言を避け、話題を変えた。

「あ、逃げたな？　大丈夫。もうすっかり治ったし、今日の検査で終わりだよ。ありがとう、心配してくれて」

　千代は入学早々に、階段から落ちそうになった同級生を助けるために下敷きになり、そのとき左腕の骨を折る怪我を負った。

　千代の登校が昼休みになったのも、その怪我で通院をしていたからで、一年Ｂ組の生徒は皆、そのことを承知している。

　なんで飛び出したのかと聞かれた千代は「気づいたら動いてた」と笑いながら言った。

　そんな真っ直ぐなところも、彼女が好かれる理由のひとつだった。

「そうだ！　ウチのお母さんたちにも見せに来てよ」

「え？　い、いいけど、絶対に驚くよ……」

「あははは！　大丈夫。びっくりはするだろうけど、お母さんも喜ぶよ。じゃ、ごめんねお昼の邪魔して」

　千代はうさ耳をピンと伸ばして自分の席に向かった。

　ブラウスとスカートの間から、小さな尻尾が顔を出していた。

「あ、そうだ」

　千代がくるりと振り返り、あゆむを見つめた。

「よ・び・か・た。期待してるからね」

　繰り出されたウインクはあゆむに向けられたものだったが、周囲に群がっていた男子の心も射止めることになった。