朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第37話

生徒会副会長として、風花は今までどんな相手も冷静に対処し、その仕事に私怨を持ちこんだことなどなかった。

　しかし、今回は違う。

　男を嫌う風花にも、当然恋心は芽生える。

　そしてもちろん、一目惚れもする。

　それがたまたま、同級生を助けるために身を挺して飛び込んだ一年生だった。

　羨ましいほどまっすぐで、笑顔の眩しい少女。

　初めて抱いた熱い気持ちに、風花はどうしていいかわからず、ただ見守ることしかできなかった。

　そんなとき現れた、巨大な獣の恋敵。

　目の保養としか思っていなかった少年が、自分の嫌う雄の姿に成り果て、麗しの存在に近づいた。

　それだけでも耐え難かったのに、今度は少女の身が危険にさらされたと聞いた。

　事件の顛末を聞いたとき、風花は普段では考えられないほど取り乱し冷静さを失った。生徒会長がなだめなければすぐにでも飛び出し、事件に関わったあゆむたちや、拘置中の水谷らさえも襲っていたかもしれない。

　そのときから、ずっと心に抱いている感情。

　私なら、絶対に彼女を守るのに。

　私なら、絶対に彼女を悲しませるようなことはしないのに。

　どうしてとなりで笑っているのが、私じゃないんだ！

「なんで……なんであなたのような人が……」

「せ、先輩？」

　風花は歯を食いしばり、顔に乗せた右足をぐりぐりと動かした。

「うぐ……」

「さあ、このままやられるつもりですか？　そんなことで、この程度の力で、あの子を守れると思っているんですか！」

　こんな姿で弱ければ、それこそ千代のとなりにいる資格はない。

　風花は今のあゆむの体たらくに、さらに怒りを強めた。

「そ、そういうことじゃ、ないですけど」

　あゆむが消えそうな声で言った。

「せ、先輩と、戦う理由が、僕には、ないです」

「なにを言っているんですか？　抵抗しないと、あなたがやられるんですよ？　理由なんて、自己防衛で十分じゃないですか」

　軽蔑の視線を向けられながら、あゆむは笑顔を作った。

「そうは言っても、戦わずに済むなら、そのほうが、いいじゃないですか。それに、ほら、僕が無害なゴリラだって証明できるでしょ？」

「……そうですか」

　呟いた風花は、呆れたように息を吐いた。

「じゃあ、勝手に倒されてください。そのあと、私は野山さんのところへ行きますから」

　風花の言葉に、あゆむは驚き目を見開いた。

「な、なんで千代ちゃんが！　千代ちゃんはなにもしてないのに！」

　咄嗟に起き上がろうとした顔面を、風花が蹴りつけて制した。

「あなたが悪漢どもと戦い、交友関係が乱れた原因に、野山千代さんの存在があることは、周知の事実です。あなたのせいで、彼女にも秩序を乱す可能性があると見なされたんですよ」

「そ、そんな……」

　痛みと絶望で、あゆむの顔が歪んでいく。

「もう他の者が確保に向かっているでしょうが、大丈夫ですよ。私が責任を持って対応します。だから……」

　風花の足が、天を衝くようにピンと伸ばされた。

「自分の無力を嘆いて、寝ていなさい」

　振り下ろされた鎌のように、鋭く容赦のないかかと落としが、ゴリラの額に落とされた。

　脳を揺らす衝撃が走り、あゆむの目の前がかすんでいく。

　だが、薄れゆく意識の中で全身を駆け巡るなにかがあった。

　それは闇に飲まれる意識の代わりに、体を支配する感情の炎。

　どこか懐かしい感覚。

　あゆむは、それがいつだったか思い出すことはできなかった。

　だがそれは、水谷一味と対峙したときと同じものに他ならなかった。

「うぐっ！」

　危険因子のゴリラにとどめを刺し、荒れた音楽室をあとにしようとした風花だったが、右足に締め付ける痛みで短い悲鳴を上げた。

　慌てて見ると、黒い毛に覆われた手が自分の足を掴んでいる。

　完全に沈黙したはずのゴリラが牙を剝きだし、怒りに顔を染め、渾身の力で握りしめていた。

「は、離しなさい！」

　突然の豹変と想定外の痛みに驚きながら、風花はあゆむの手を蹴飛ばそうとした。

　しかし、蹴撃が当たる前に世界が反転した。

　あゆむが足を掴んだまま立ちあがり、風花の体が宙づりになったのだ。

「オオオオオオ！」

　あゆむは、怒りに任せて風花を投げ飛ばした。

　叩きつけられた風花の体は、ガラスを割り、扉を倒し、廊下に放り出された。

「ぐっ……はっ……」

　全身に鈍痛を感じながらも、風花は即座に起き上がる。

　そして相手を見上げたが、今度は彼女が身震いをする番だった。

「オオオオオオ！」

　胸を叩きながら雄叫びを上げる獣の姿。

　本能が逃げろと叫ぶ、凶暴な力の権化。

　風花の心に、超えてはいけない一線を超えた後悔がよぎった。

「はあ！」　

　それでも、今のあゆむを放置するわけにはいかない。

　正気を失った凶暴なゴリラは、生徒会にとっても脅威になると確信していた。

　風花は飛び上がり、鼻血が流れる顔に膝蹴りを繰り出した。

「きゃあ！」

　先ほどまでのあゆむであれば、確実に攻撃は当たっていただろう。

　しかし、暴走したゴリラには手負いの攻撃など通用しない。

　飛び上がった体を強烈な平手が襲い、車に撥ねられたように吹っ飛ばされた。

「うっ……くっ」

　廊下を転がった風花は痛みに顔を歪ませた。

「こ、ここまでとは」

　ヒビの入ったレンズ越しに、怒りに染まった獣がゆっくりと近づいて来るのが見えた。

　全身のダメージと相手の圧倒的な力。

　今の自分に勝てる見込みがないことを、風花は直感で理解した。

　しかし、彼女は立ち上がる。

　激痛に耐えながら、圧倒的強者と向かい合った。

　傷だらけの少女をそこまでの戦士にしたのは、自分が始めてしまったことへの責任感と、副会長としてのプライド。

　そして恋敵への、ひとりの女としての意地だった。

「私は生徒会執行部副会長、南風花！　学校の秩序と平和のために、今ここであなたを倒しまひゃあ！」

　覚悟で武装した彼女の背中を、怪しくいやらしく撫でる指が襲った。

「こらこら、もうボロボロじゃない。ダメよ、あんたは下がりなさい」