朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第42話

「俺たちになにか用かよ」

　信一の口から、言葉とともに白い息が発せられた。

　朝から降った雪が薄く積もり、足下を白く染めている。

　信一、忠、義雄の三人は、いつかあゆむに殴られた体育館裏に来ている。普段なら寒いこの時分に、好き好んでこんな場所に来ようとは思いもしない。

　しかし、今回は仕方がなかった。

　信一たちは、ある人物に呼び出されたのだ。

　いつもであれば、職員室への呼び出しすら無視する三人だったが、今回は相手が悪い。もし言う通りにしなければ、なにをされるかわからない。少なくとも、非常に面倒くさいことになるのは確実だった。

「ねぇ、寒いんだけど。はやくしてくれない？」

「くそっ！　カイロ教室に忘れた！　さっさと言えこらぁ！」

　忠と義雄も、思い思いの不満をぶつけた。

「ごめんなさいねぇ。今終業式の準備してて、ちょっと抜け出したからこんな場所になっちゃったのよ。私も寒いんだから、そんなに大声出さないで」

　だれも求めていないウインクを放ったのは、三人を呼び出した張本人。

　生徒怪鳥こと、進藤伊織だった。

　二学期の終業式を翌日に控えたこの日。

　生徒会は放課後、体育館の設置作業に追われていた。気温的には外とほとんど変わらない体育館の中では、残された風花たちがパイプ椅子などのセッティングを行いつつ、抜け出した伊織に不満を漏らしていた。

　生徒会との出来事から三週間が経過し、あゆむたちの怪我の具合も良好だった。しかし、信一たちから生徒会への不信感は消えなかった。

　現に三人は、伊織への警戒と寒い現状への怒りをこめて睨みつけている。

「悪いが、こっちも暇じゃねぇんだ。話す気がないんなら、帰らせてもらうぜ」

「つれないわねぇ。ま、いいわ。あんたたちに聞きたいことがあるのよ」

　伊織は信一たちの警戒など気にも留めず、話し始めた。

「天下の生徒会長さんが、俺たちになにを聞きたいっていうんだ」

　信一が鼻で笑いながら言った。

　それに対して、伊織がやれやれといった風に首を振って答えた。

「あんたたち、最近なんて言われてるか知ってる？　ゴリラの糞よ」

「……なんだそれ？」

　屈辱的なことには間違いなかったが、三人はそこにこめられた意味がわからない。

「金魚の糞ってあるでしょ？　くっついてるだけって意味の。それのゴリラ版。あんたたちは、あゆむくんにくっついてるだけの雑魚ってことよ」

「んだと？」

「ちょっとカチンときちゃいました」

「だれが糞だこらあ！」

「あたしが言ってるんじゃないわよ！　落ち着きなさい、馬鹿！」

　吠え始めた三人を、伊織が慌てて制した。

「ほかにもあるわよ。ゴリラの威を借るその他とか、威嚇で投げられる糞とか」

　怒り心頭な忠と義雄に挟まれながら、信一が冷たい声で言った。

「俺たちが、早乙女より弱いって言いたいのか？」

　怒鳴ったりするのではない、冷たく鋭い怒りがにじみ出ている。

「あら、そこは事実じゃないの？　何発も耐えたあゆむくんに対して、一撃で沈んだのはどこの三人だったかしら」

　ムカつく笑みを浮かべる伊織を睨みながら、信一たちは反論できず舌打ちをした。

「あたしがそんなこと広めたわけじゃないわよ？　あんたたちのことを聞いた、誰かさんの想像。水谷事件以降に、あんたたちがあゆむくんの下についた。あゆむくんの強さを利用して、立ち回ろうとしてるってね。あんたたち、元々あゆむくんにカツアゲ紛いのことをしてたんでしょ？　そんな過去があったのに友達なんて、裏があるって思われても仕方ないわ」

　黙って聞いていた信一だったが、我慢できずに進み出て口を開いた。

「俺たちにそんなつもりはない。たしかに、最初は罪滅ぼしだった。でも、今は違う。そりゃあ、あいつにしてしまったことは、許されることじゃねぇ。でも、今はあいつと対等に、本当のダチでありたいと思ってるんだ」

「わかってるわよ。ただ、他校の連中や血の気が多い奴らはそうは思わないでしょうね」

　伊織は白いため息をついた。

「いい？　このままだと、あんたたちの関係を良く思わない連中が、あれこれ面倒なことをしてくるようになるわよ」

「んな奴ら全員ぶん殴ってやる」

　義雄が鼻息荒く言った。

「あのね、そういう奴らっていうのは実力がなくても、だいたい想像力豊かなクズが多いのよ。あんたたちの爪も牙も届かないところから、せこせこ腹の立つことをやってくるの」

　伊織の言葉に義雄は悔しそうに唸り、忠が慰めるように背中に手を置いた。

「言いたいことはわかった。だが、どうするかは俺たちが決める。あんたに言われる筋合いはねぇ」

　信一が低い声で言うと、忠と義雄も黙って頷いた。

「……わかったわ。でも一応、あたしにも少なからず責任があるのよ。あたしのせいで、あゆむくんの武勇伝が一気に広がっちゃったみたいなの。協力できることはなんでもするわ」

「……あぁ」

　三人は伊織に背を向け、柔らかい雪を踏みつけながら去って行った。

　その後ろ姿はどこか重たく、毛に積もった雪も悲し気に見える。

「んもう。手間のかかる子たちね」

　伊織は雪に残った足跡を見つめ、呟いた。

　その直後、爆発音に似たくしゃみを起こし、居場所のバレた伊織は風花によって作業に戻された。