朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第43話

　今日も元気なゴリラが登校してくる。

　十二月二十三日のこの日、動森高校では終業式を控えていた。

　毎日続く授業はなく、どこか非日常の今日は、あゆむでなくても皆どこかテンションが高い。一年Ｂ組でも、午後からの遊びの予定やクリスマス。

　さらには年末年始の特番の話まで飛び交い、気持ちだけ一足早い冬休みを迎えていた。

「おはよう！」

「おっはよう！」

　昨日から振り続ける雪を頭に残したまま、あゆむが教室へと入ってきた。

　続いて、千代がマフラーを外しながら元気に飛びこんできた。

「おす、早乙女」

「おはよう、千代ー！」

　すでに登校していたクラスメイトから、今年最後になるであろう朝の挨拶が飛んだ。

「おはよう、早乙女っ！　外は寒いなぁ。気分が悪くなったらいつでも言ってくれよっ！」

「もちろん、谷口くんに言うよ。二年は保健委員になったほうがいいんじゃない？　ぴったりだと思うよ！」

「そうかっ！　早乙女が言うならそうしようかなっ！」

「元気だなお前は」

　あゆむは自分の席に座ると、ほぉっと息を吐いた。

　まだ暖まりきっていない教室でも、風と雪が防げるだけで十分暖かい。

　ゴリラの毛はあまり防寒には向いておらず、あゆむはこの体の新たな弱点を痛感していた。さらに先日、今まで使っていたお気に入りのマフラーが風で飛ばされ、もはや喧嘩を売る者もいないゴリラは冬将軍に惨敗していた。

「おはよう、三人とも！」

　荷物を置くと、あゆむはいつものように固まっている三人組に挨拶をした。

「……おう」

「あー、おはよう。あゆむきゅん」

「おす」

　あゆむは明るく声をかけたのだが、三人は一様に思いつめたような顔をしていた。

　期末考査も中間の倍は詰めこんで切り抜けた信一たちに、ここまで暗くなる悩みなど思いつかなかった。

「え、どうしたの？　みんな」

「なになに、新島くんまで。元気ないじゃない」

　あゆむのとなりにやって来た千代も、信一たちの反応に首をかしげた。

「あぁ、ちょっとな」

「いろいろあってねぇ～」

「今はラーメンも喉を通らねぇ」

　義雄の告白に一番の衝撃を受けつつ、あゆむと千代は自分たちが不用意に入りこめない空気を察した。

「そっか。なにか、僕にできることがあったら言ってよ」

「わたしもね」

「……あぁ、悪いな」

「ありがとね」

「今度ラーメン奢るな」

　三人は控えめに笑うと、教室を出てどこかに行ってしまった。

「どうしたんだろう。心配だなぁ」

「どうせ、喧嘩でもしたんじゃない？　大丈夫よ、冬休みの間に元に戻ってるって」

　千代の明るい笑顔に、あゆむの不安は少しだけ軽くなった。

「そうだね。あの三人のことだもんね」

「ね、ねぇ。ところでさ」

　笑顔から一転、千代はもじもじしながら話し出した。

　うしろでは、千代と仲の良い三人の女子がニヤニヤしながら二人を見ている。

「あゆむ、イブって予定ある？」

　背後の女子が小さく歓声を上がった。

「え、えっと、明日は特に予定はないけど」

　このあとの展開を期待して、あゆむもドキドキしていた。

「じゃ、じゃあ、いっしょに買い物に行かない？　た、辰樹たちのクリスマスプレゼントを買わないといけなくてさ」

　視線を逸らす千代の顔が赤らんでいるのは、気温のせいなのか別の理由があるのか。

　うれしさに舞い上がるあゆむには、到底わからない。

「も、もちろん！　いっしょに行こう」

　笑い合った二人の周囲で、女子が高い歓声を。

　男子たちが、それぞれの相手に向けて悔しさの嘆きを起こした。

　それから終業式を終え、通信簿の内容に一喜一憂し、別れの言葉を交わしても、信一たちの表情が晴れることはなかった。

　翌日。街はクリスマスの装いに盛り上がっている。

　多くの恋人たちが身を寄せ合い、それを見つめるその他大勢が、嫉妬と憎しみを抱いている。

　大きなツリーが存在感を放ち、イルミネーションが街を彩り、コスプレをした人たちが目を引く中に、直立不動のゴリラが異彩を放っていた。

　毎日いっしょに過ごしている千代とのデートに、そこまで緊張はしないと本人は思っていた。しかし、実際に当日を迎えると着ていく服に自信が無くなり、毛並みが気になり始め、朝食もあまり食べられない。

　そのうえ、母親である英梨に再び余計な心配までされる始末だった。

「いい？　あゆむ。今日中に帰ってくるのよ。あんなことがあったんだから、むこうのご両親だって、遅くなったら心配するわ。だからね、性の六時間なんて気にしないのよ！　それと必ず避に」

「大丈夫だから！　そんなことしないから！」

「ダメよ！　ちゃんとしなさい！」

「そういう意味じゃないから！」

　というやり取りをしたせいで、変なことを意識するようになってしまったのだ。

　なにをしていても、思春期の頭にはそういうことがよぎってしまう。どんな顔で会えばいいのかわからなくなってしまい、結果として直立不動で固まるゴリラが生まれた。