朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第27話

「あー、もう。何回思い出してもムカつくぅ！」

　通学路を逆走し、繁華街までの道を歩きながら、ミミが空に向かって叫んだ。

　バッグを乱暴に振り回し、連れの三人は当たらないように、一定の距離を取っていた。

　先ほど、すれ違った男性に当たってしまい、中身をぶちまけたばかりだったのだが、おかまいなしだった。

「落ち着きなよ、ミミ。また誘えば来るって」

　古賀がバッグをかいくぐって近づき、ご機嫌を取るような笑顔を向けた。

「ってか、大野たちなんの用だったんだ？　まさか、バレたりしてねぇよな？」

　飯田の柴犬の耳が、怯えたように下がった。

「大丈夫だって。あいつら、水谷事件から大人しいじゃねぇか。相手にしてるのは他校の連中ばっかだし、噂があいつらまでいくことはねぇよ」

　上島が、怯える友人の背中を叩いて言った。

「そ、そうだよな。大丈夫だよな」

「だいたい、俺たちが早乙女を騙したって、だれが証明できるんだ？　こっちが襲われたとか、金取られたとか、あいつにしか言ってねぇんだぜ？　バレやしねぇって」

　上島は悪い笑みを浮かべた。

「だ、だな。にしても、あのゴリラ単純すぎて笑えるよな。正義の味方気取りかよ」

　耳が元に戻った飯田が、笑って言った。

「マジで騙しやすいぜ。ちょっと助けてーって言うだけで、便利なボディガードだもんな。おかげで、今まで俺たちのことを雑魚扱いしたり、バカにしてた連中をボコボコにできて、マジでいいトモダチだぜ」

「思ってもねぇくせに」

　男子二人は声を上げて笑った。

「それに、絶対童貞だよねー。ミミが誘惑したら、デレデレ鼻の下伸ばしてマジで笑えるんですけど」

　古賀も、話に便乗した。

「そうだ。おい、ミミ。あのゴリラ誘えって言ったけどよ、あんまりベタベタすんなよ」

　トカゲの鱗が並んだ指で、上島がミミを指差した。

「なにぃ？　妬いてんのぉ？　いいじゃん、好きにしてぇ。ミミ、あんたと付き合ってるわけじゃないしぃ。あゆむくん、かわいいんだもん。いないとつまんなぁい」

　髪の毛をいじりながら、ミミはめんどくさそうに反論した。

「は？　なんだよ、お前」

「まぁまぁ。ミミ、最近お気に入りだったもんね。そうだ、あゆむくんの初めてもらってあげたら？」

　不機嫌な上島をよそに、古賀とミミは下ネタで盛り上がった。

「っち！　なんだよ」

「落ち着けって。あのゴリラは、最初から利用できるだけ利用するって話だったじゃんか。いいボディガードにして、ムカつく奴らボコして、やばくなったら脅されてたことにして逃げるんだろ？　ミミの興味も今だけだって。飽きたら捨てればいいんだから、あいつの前でそんな顔すんなよ？」

「……わかってるよ！」

　上島は唾を吐いて言った。

「もう、そんなにカリカリしないでよぉ。今日はあゆむくんいないんだからぁ、ミミのこと、独り占めしていいよぉ？」

　恥ずかしげも、隠す気もない会話は、周囲に人がいないからこそ繰り広げられていた。

　登校時間を過ぎた通学路には、学友の姿はなく、企業戦士たちも通勤を終えていた。住宅街からも外れ、一件当たりの間隔が遠いコンビニと工事現場しかなく、車もほとんど通らない道には、ミミたち以外の姿はなかった。

　だからこそ、驚きは増した。

　四人の前に、ゴリラが飛来した。

「「うおおっ！」」

「「きゃあ！」」

　男子二人は尻もちをつき、女子二人は悲鳴を上げた。

　ゴリラは、四人の背後をナックルウォークで駆け寄り、猛烈な勢いのまま集団を飛び越え、行く手を塞ぐように着地した。

　しかし、周囲にだれもいないと思っていた四人にとって、ゴリラが空を飛んできたとしか思えず、言葉を失った。

「あ、あゆむくんじゃん！」

　やっとの思いで、ミミが声を上げた。

　空飛ぶゴリラは、たしかに早乙女あゆむに他ならなかった。

　しかし、ミミの声にも反応せず、背を向けたまま荒い息を吐いていた。

「お、驚かすなよ～」

「マジでビビったじゃんか、早乙女～」

「お、追いかけてきてくれたんだ～」

「まってたよ、あゆむくぅん」

「近寄るな」

　ミミがいつもの猫なで声で近づこうとしたとき、重い拒絶が反射のように発せられた。

「え？　な、なんで？」

　驚き足を止め、ミミは震える声で言った。

　ゆっくりと振り向いたあゆむの顔は、普段の優しさなど消えてしまっていた。

　怒らせてはいけない凶暴な獣が、敵意を剝き出しにして立っていた。

「ど、どうしたんだよ。早乙女」

「そ、そうだよ。なにかあったの？」

「お、大野たちに、なにか言われたのか？」

「ミミたち、あゆむくんになにかしたぁ？　ねぇ、教えて？　ミミたちぃ、友達でしょぉ？」

　あゆむは今にも飛びかかりそうな顔つきのまま、ポケットから通話中の携帯電話を取り出し、冷たく言った。

「友達？　思ってもないくせに」