朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第26話

　信一たちと共に、あゆむは学校への並木道を歩いていた。

　振り返ってもミミたちの姿はなく、あの四人はそのまま遊びに行ったようだった。

「おう。悪かったな、無理やり呼び止めて」

「信じてたぜ、早乙女っ」

「ちょっとややこしくなるから、義雄は黙ってて」

　涙目の義雄を、忠が苦笑いで落ち着かせた。

「ね、ねぇ。千代ちゃん、本当に泣いてたの？　ぼ、僕は」

「あぁ、泣いてたよ。ねぇ、あゆむきゅん。唐突だけど、あゆむきゅんにとって、千代姫って大切な存在だよね？」

「う、うん」

　唐突な忠の追及に、あゆむは戸惑いながらも認めた。

「そっかそっか。じゃあさ、さっき自分がしてたこと、客観的に考えてみてよ。あ、おれらは千代姫から話は聞いてるから」

「……うん」

　沈黙のまま四人は歩を進め続けた。

「僕は……支倉さんのために頭を撫でただけなんだ。もし、昨日のことも言ってるなら、それは困った人を助けたいからで。僕は千代ちゃんを傷つけるようなことなんて……」

　あゆむは泣きそうになりながら、震えた声で言った。

「ねぇ、本当に理由わからない？」

　朝日に雲が重なり、四人は薄い影に包まれた。

「う、うん」

「よく思い返してみて」

「……わからないよ。僕と支倉さんとのなにかが気に障ったんだとは思うんだけど」

　一時の間、あゆむは考えてみたが明確な答えは出て来なかった。

「そっかそっか」

　穏やかだった忠の声から、怒りが顔を出した。

「この馬鹿野郎！」

　次の瞬間、あゆむの右頬に衝撃が走り、そのまま倒れた。

　忠が飛び上がり、あゆむを殴り飛ばしたのだ。

「え、な」

　身長で劣る忠に見下ろされながら、あゆむはなにも言えずにいた。

　いつも仲裁に回ることが多い忠が、ここまで怒りをあらわにするのは珍しいことだった。現に、幼馴染である信一と義雄も、目を丸くして驚いていた。

「本当にあの子のことを大事に思ってるなら、もっとあの子のことを見てやれよ！　攫われて、傷ついて、絶望的だった状況で思ってたのはだれのことだった？　お前だって、あの子のことが大切だから、乗りこんできたんじゃないのかよ」

　忠は、あゆむの胸ぐらを掴み、怒鳴り続けた。

「そこまで信頼し合ってた相手のことが、わからなくなったらどうする？　もし千代姫が、見るからに怪しい奴とベタベタしてたら、そのまま受け入れられるか？　この際言っとくけど、男が女の子の頭撫でるとか普通じゃないからな！　ある程度好意がないとしないし、させないことだから！　見てたのがおれでもびっくりするわ」

　あゆむは頭から血の気が引いていくのを感じていた。

　なのに、殴られたところが嫌に熱く、痛かった。

「そんな……僕は」

「ふざけんな馬鹿ゴリラ！　いいか？　千代姫はな……」

「忠、そのへんにしといてやれ」

　信一が近づき、忠の背中を叩いた。

「……うん。ごめん、言い過ぎた」

「いや……支倉さんたちとの付き合いで、浮かれてたのは事実だよ。それで、千代ちゃんを傷つけたら、意味がない。ありがとう、新島くん。大事なことに気づかせてくれて」

　あゆむは流れてきた涙を拭こうともせず立ち上がり、忠と握手を交わした。

「まぁ、彼女でもない女と目の前で急にイチャつかれたら、流石に引くわな。そりゃ、ヤキモチとか通り越して悲しくなるわ」

「……そ、そういうことだよね、うん」

　義雄が、今までのやり取りを自分の中で整理するために呟いたのだが、あゆむの心をさらに殴りつけた。

「……お前、容赦ねぇな」

「追い打ちかけんなよ」

「なにが？」

　思わずあゆむが吹き出し、先ほどまでの剣幕は四人の笑い声と共に消えた。

「本当にありがとう、三人とも。じゃあ、はやく千代ちゃんを追いかけないと」

「まぁ、待てよ」

　いざ走り出そうとしたあゆむを、信一が止めた。

「実はな、野山のこともそうだが、別の用があるんだよ」

「え、なに？」

　あゆむとしては、一刻もはやく千代の下へ向かいたかったのだが、信一の真剣な眼差しが体を止めた。

「ま、とりあえずだ。さっきの奴らを追うぞ」