第28話
あゆむがミミたちに追いつく十分ほど前、あゆむは信一たちと繁華街への道を走っていた。
「ねぇ、なんで支倉さんたちを追っかけるの？」
走りながら、あゆむは信一に聞いた。
あのあと、有無を言わさず背中を押され、言われるがまま足を動かしていた。
「この件に関してな、いろいろあるんだよ。それを教えてやる」
「いろいろって？」
「それはこれからのお楽しみ……いや、楽しくはないだろうけど。とりあえず、おれたちを信じて」
笑った顔をすぐに曇らせた忠が、あゆむのとなりで言った。
「おい！ はやくしろよ！ 遅いぞ、お前ら！」
全力疾走で駆け出した義雄が、五メートルほど先で叫んだ。
「お前がはやいんだよ！ ペース考えろ！」
「あ！ 義雄ストップ！ その人！」
一人で突っ走っていた義雄を、忠が慌てて止めた。
視線の先には、路上駐車した黒いワゴン車の前に立つ男の姿があった。
「お、来たね。待ってたよ」
男はあゆむたちが近づくと、軽く手を上げて笑った。
男は黒いジャケットとパンツを着こなし、サングラスをしていた。
ボサボサの髪はだらしない印象を与えたが、口調はどこか飄々として掴みどころがなかった。指が長く、先には吸盤があり、アマガエルのアニマであることが見てとれた。
「お世話になります」
「えっと、だれだ？」
忠は知り合いのようだったが、信一たちも初対面のようだった。
「はじめまして。ぼくは、忠くんの母方の親戚で、探偵をやってる
そう言うと、カエルの探偵は携帯電話を取り出した。
電話は通話中になっており、音量を上げるとミミたちの声がした。
「え！ これって」
「さっき、女の子とぶつかっちゃってね。荷物が散乱したんだけど、そのときぼくの予備端末がいっしょに混ざっちゃったみたい。たいへんだー」
織部は棒読みで語り、愉快そうに笑った。
「さ、あとは車で追いかけよう。乗って乗って」
あゆむたちは言われるがまま車に乗りこみ、聞こえる会話に耳をすませた。
「これを聞いてたらいいの？ なんか盗聴してるみたいなんだけど」
「みたいっていうか、盗聴だけどな。ま、聞いとけよ」
あゆむたちは、ミミたちにバレないよう、小声で話をしていた。
「信一、あっちはどうなってるの？」
「あぁ、大丈夫だ。いつでも動ける」
なにがなんだかわからないまま、あゆむは信一たちとミミ、二つの会話を聞いていた。
『だいたい、俺たちが早乙女を騙したって、だれが証明できるんだ？』
時間が止まったように思えた。
あゆむは端末を握りしめ、凝視し、聞こえる声を聞き逃すまいとした。
『あのゴリラ、単純すぎて笑えるよな』
『マジで騙しやすいぜ』
『マジで笑えるんですけど』
聞こえる会話に体が震え、体が燃えるようだった。
騙されていた怒り。
利用された怒り。
馬鹿にされた怒り。
善意を踏みにじられた怒り。
煮えたぎるそれらを大きな悲しみが包み、涙となって流れた。
「早乙女……」
信一が、背中に手を置いた。
続けて聞こえる内容も、聞くに堪えないものだった。
「あ、見えたよ」
運転席の織部が声を上げた。
あゆむが窓から顔を出すと、前方に見慣れた一団の姿があった。
すると、あゆむは携帯をポケットに入れ、走行中の車のドアを開けた。
「お、おい！」
「こらこら！ 危ないよ少年」
周りの声も聞かず、あゆむは車から飛び降りた。
そして、そのままの勢いで走り出し、驚異的なジャンプ力を見せたのだった。
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