朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第1話

　午後十一時。

　一人の少年が枕を濡らしていた。

　少年の体は華奢で、中性的な顔立ちをしていた。

　大きな瞳と長いまつ毛。さらりとした髪と、変声期を迎えてもさほど変わらなかった声もあり、少女と間違われることが多かった。

　ある者はそれを羨ましいと言ったが、言われた本人はあまりうれしくなかった。

　それが原因で、今日も嫌な思いをしたのだから。

「おら、さっさと出せよ」

　昼間言われたドスの効いた声が蘇る。

　クラスの不良に、体育館裏で金を要求されたときだ。

「も、もう勘弁してよ。これ以上は……」

　それに対して、自分は声が掠れて体は震え、汚れた壁に身を預けていた。

「ああ？　先週てめぇが言ったよな？　五万持ってくるって」

「おれたちはさ、前から言ってんじゃん。借りるだけだって。絶対返すからさ」

　制服を着崩した派手な見た目の三人に囲まれ、少年は完全に委縮していた。

　この三人への金銭のやり取りは、これが初めてじゃない。これで五回目。さらに今回は、今までで最も高額を要求されていた。

「で、でも、これはお母さんの誕生日プレゼントを……」

　少年は、一週間前の自分を呪った。

　恐怖のあまり、母親のために貯めていた貯金のことを、うっかり喋ってしまったのだ。

　ただ、その場しのぎのために。

　悔しさと恐怖で、少年は歯を食いしばった。

「あ？　なんだって？　はっきり言えやこら！」

　一人が力任せに壁を蹴り、驚いた少年は体を弾ませた。

「なぁ、お前が言ったんだろ？　五万貸してくれるって。俺たちも金が必要なんだよ。だからお前のこと当てにしてたんだ。それなのに、今更嫌とか言われても困るんだよなぁ」

　リーダー格の男がどこか優し気な口調に変わりつつも、壁に追い詰め、吐く息が当たるほど顔を近づけてきた。

　それだけで、少年は恐怖に支配された。

「わ、わかりました。か、貸します……」

　少年は財布から、要求された金額を渡した。

「チッ、最初から出せよ」

「まぁまぁ、出してくれたんだからいいじゃん」

「悪いな。んじゃあ、借りていくわ。いつ返せるかは、わからねぇけど」

　満足気に去って行く三人の背中を、少年は涙越しに見ていることしかできなかった。

「どうして……僕だけこんな」

　自分だって男なのに、どうしてこんなに弱いのだろう。

　他のみんなにはあって、どうして僕にはないのだろう。

　彼も、幼い頃はヒーローに憧れた。

　強くて、カッコいいヒーローに。

　でも、お世辞にも運動は得意と言えず、病気がちで体も弱かった。

「力が、欲しい」

　少年は自分にしか聞こえない声で呟いた。

　それは十五年の人生で、毎日のように抱いている願いだった。

　溢れた悔しさを涙で流し切ったころ、少年は深い眠りについた。

　翌朝、少年は目を覚ました。

　なんだか体が重たかった。

　布団も小さく、ベッドも狭く感じた。

「……風邪かな」

　暗い気持ちに襲われながら、眠い目を擦ろうとした。

　が、その手は顔に触れる前に止まった。

　紛れもなく自分の腕であるはずのそれは、生まれて初めて見るものだった。

　細く小枝のようだと言われた腕は立派な筋肉が盛り上がり、丸太のように太かった。

　さらに黒い毛に覆われ、肌の露出した手のひらは分厚く、濃い灰色をしていた。

　少年は言葉を失いつつも、慌てて跳び起きた。

　その際、長年連れ添ったベッドが聞いたことのない悲鳴を上げたが、気にしている余裕はなかった。

　少年は、恐る恐る姿見の前に立った。

　そこに映ったのは華奢な少年の姿ではなく。

　黒い体毛に覆われた体長一八〇センチの巨体。

　筋骨隆々で、ヒトに近いがヒトではないもの。

　ゴリラの姿がそこにあった。