朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第14話

　千代は唯一自由に動く目で辺りを見回した。

　周囲には、下衆な笑みを浮かべた男たちが立っており、自分を見下ろしている。

　手足は縛られ、口にもガムテープが貼られて声も出せない。

　身をよじろうとすると、腹部に強い痛みが走った。運ばれる車内で抵抗したとき、男の一人に殴られたのだ。

　横たわる地面は、固いが平面で人工的に整えられたものだった。見上げると空はなく、星の代わりに古い電灯が千代たちを照らしていた。

「よお。ご苦労だったな」

　どうすることもできずにいると、奥から男の掠れた声がした。

「はい、水谷（みずたに）さん。連絡してた女を連れてきました！」

　見下ろしていた者の中から、つり目の男が頭を下げた。

「ほーう。いい女だな」

　水谷と呼ばれた男は千代に近づくと、うさ耳を乱暴に掴み、顔を覗きこんだ。

　黒い長髪が揺れ、前髪の向こうで怪しい瞳が光っていた。

「うぐっ！」

　耳と、腹部の痛みでねじれるような声が出た。

「ん？　こいつ怪我してるのか？」

「そうなんすよ！」

　わき腹を押さえた茶髪の男が、水谷の問いに進み出た。

　千代を拉致した実行犯の一人だ。

「その女、抵抗して俺の腹を蹴りやがったんすよ！　クソ痛くてムカついたから、こっちも一発入れてやったんですわ。俺、絶対折れてますからね。思いっきり蹴りやがって、クソ！」

　金髪の男は、悪態をつきながら千代に唾を吐いた。

「ぐおっ」

　その瞬間、水谷はなにも言わず、金髪が押さえている場所を思い切り殴った。

「うあああ！」

　そして、長く艶やかな尾が首に巻き付き、締め上げた。

　伸びてきた尾は言うまでもなく、水谷のものだった。

　しかし、その全身を目撃した千代は息を飲んだ。

　それは、尻尾ではなく水谷の下半身そのものだった。

　この半グレ集団のリーダー水谷斗真（とうま）は腰から下がすべて蛇に変異しており、足はなく、鱗が身を覆う大蛇の様相だった。

「お前はっ、なにっ、俺のっ、獲物にっ、手ぇっ、出してんだっ、なにっ、唾っ、吐いてんだっ、こらっ！」

　締め上げられ、身動きが取れない金髪の痛めた腹部を、水谷は何度も何度も殴った。

「す、すいま、せ、ゆ、ゆる、し、て」

苦悶の表情と涙で顔を染めた金髪の声は、だんだんと小さくなり、拳を防いでいた手は腫れあがっていた。

　その様子に、周囲の男たちはなにも言わず、ある者は目を逸らしていた。男たちの反応から、千代は水谷が恐怖と力で支配していることを悟った。

「ふんっ」

　飽きたように、水谷は一瞥もくれず蛇の尾で茶髪を放った。

　力のない身体は三メートルほど飛ばされ、苦痛に震えていたが手を貸す者はいなかった。

「北尾、お前は褒めてやるぜ。この女、ネザーランド・ドワーフのアニマだな。しかも、この毛色はリンクスだ。珍しいもん連れてきたじゃねぇか」

　名指しされたつり目の男が、体をビクつかせた。

「は、はい！　ありがとうございます！　み、水谷さん、詳しいっすね。うさぎ、好きなんですか？」

　機嫌を窺うように、北尾は低い腰で言った。

「あぁ、そりゃあそうだろ。俺は蛇だぜ？　うさぎは大好物だよ」

　この人なら、本当に食べてしまうかもしれない。

　そう思わせる水谷の笑みは、その場にいた全員を震えさせた。

「さて、あの三人組が来てねぇが、先にいただくぜ。俺が楽しんだら、お前たちも好きにしろ」

　千代に未だかつてない悪寒が走った。

　先ほどまで水谷に怯えていた男たちに、下衆な笑みが戻った。さらに、狂気の手が、自分に伸びてきている。

　恐怖と絶望の中で、千代の中には僅かな光があった。

　とても弱くて、頼りない。

　しかし、千代をどんなときでも支えてくれた、あたたかな光。

　本人は覚えていないだろうけど、幼い頃、自分を守ると言ってくれたヒーロー。

　からかわれたときには、だれよりもはやく止めてくれた。

　一人のときは、そばで支えてくれた。

　苦しいときも、悲しいときも、いつも自分を助けてくれた。

　千代はずっと、彼のことが好きだった。

　今から起きる最悪の出来事。

　その間、せめて心は大好きなあの人ことを想っていよう。

　それが、千代にできる最後の抵抗だった。

　水谷の手が千代のシャツを掴み、ボタンを弾き飛ばし、下着をあらわにした。

「おほっ」

「ヒューっ」

「待て！」

　下衆な歓喜を断つように、廃倉庫に男の声がこだました。

　皆が注目した先には、息を切らした信一たちの姿があった。

「おぉ！　お前らか。ちょうどいいところに来たな。今から、お前たちの捧げものいただくぜ。ちゃんとお前たちにもヤらせてやるから、安心しろよ。金もこれでチャラだ。生意気でムカつく奴らだったが、最後にいい働きを」

「そいつは、関係ありません！」

　自分の言葉を遮った信一に、水谷は不快な視線を向けた。

「……あ？」

「その女は、俺たちとは関係ありません。金の代わりに拉致ったなんて、俺たちはやってない。だから、解放してやってください。金なら倍払います。お願いします！」

　三人は土下座し、割れたガラスやゴミが散乱する地面に額を付けた。

「おーい、北尾。これ、どういうことだ？」

　名前を呼ばれた北尾は、短く息を飲んだ。

「い、いや、それがですね」

　北尾は何度も言葉に詰まりながら、あゆむへの報復、水谷への貢ぎ物、三人の完済。

　それらを狙ってやった旨をすべて話した。

「なるほどな、じゃあこの女はお前たちが寄越したもんじゃないのか」

「はい！　だから」

「なら、単純に北尾からのプレゼントだろ。女はいただく、お前らは金を用意できなかったペナルティで、倍払え。話は終わりだ、消えろ」

　水谷は信一たちに唾を吐いた。

「は、はぁ？　なんでだよ！」

　義雄が思わず顔を上げ、水谷に吠えた。

「うるせぇな、クソガキ。お前らは優しい先輩の心遣いを無駄にしたんだよ。この女一人で、なんもかも終わってたのによ。お前も大変だな、北尾。馬鹿な後輩を持つとよ」

「は、はい。まったくです」

　水谷のそばで、北尾がヘコへコと頭を下げた。

「つーわけだ。金がねぇんなら、とっとと消えろ」

　水谷は面倒くさそうに言ったが、信一たちは動かなかった。

「おら、なにしてんだ！　お前らがいると楽しむもんも楽しめねぇんだよ！」

　取り巻きの一人が信一を無理やり起こし、頭を殴った。

「……わかりました」

「なら、さっさと出ていぶぅ！」

　信一は、頭を殴った男のみぞおちに肘鉄をくらわせ、膝をつかせた。

「なにしやがんぐはっ！」

「ぎゃあ！」

　忠と義雄も立ち上がり、それぞれ一番近くにいた者を蹴り倒し、殴り飛ばした。

「……なんのマネだ」

「決まってんだろ、返してもらえねぇなら、力づくで取り返すだけだ」

　三人は構え、水谷を睨みつけた。

「ふん、面白れぇ。なら、ゲームだ。お前たちのうち一人でも立ってる限り、女には手を出さねぇでやるよ。俺まで倒せたらゲームクリアで、女は解放してやる。俺抜きでも三十人くらいいるけど、せいぜい頑張れよ」

「うわぁ、思ったより多い……」

「ふんっ、関係ねぇだろ！」

　忠と義雄に続いて、信一が吠えた。

「待ってろ水谷！　速攻でラスボスまでいってやるよ！」