朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第35話

「おい、待てって」

　あゆむが音楽室に着いた同時刻。

　足早に進む千代を、信一たち三人が追いかけていた。

「はやくしてよ」

　振り返らないまま、千代は言った。

　偉そうなことを言っても、あの続きを見たくも知りたくもない。

　千代は怖かった。

　あゆむがだれかのものになってしまうことが。

　自分が踏み出せない一歩を踏み出した、勇気あるだれかの姿を見ることが。

「……オレ、見に行こうかな」

　呟いた義雄の言葉に、流れそうな涙を堪えていた千代は、急ブレーキをかけたように立ち止まった。

「はぁ？　あんた、なに言ってんの？」

「そうだな、俺も行くわ」

「んじゃ、おれも～」

　信一と忠も便乗し、たった今歩いてきた道を引き返そうとした。

「ちょ、ちょっと待って！　なんで戻るのよ？　隠れて見に行ったりしたら、相手の先輩がかわいそうでしょ！」

　千代は慌てて三人を止めた。

「うーん、それはそうなんだけどよ……」

「おかしいと思わねぇか？」

　言葉が続かない義雄に代わって、信一が口を開いた。

「おかしいってなにが？」

「元々、早乙女にストーカーみたいなことをしてるやつがいるって話だっただろ？　その犯人が義雄に手紙を渡した先輩だって証拠はねぇ」

「そうだけど……」

「それに、なんで義雄に渡すようにお願いしたのかも、謎だよね。体育の授業中に教室に忍びこんだり、物を盗むような人が、そんなにまわりくどいことするかな」

　忠も続いて疑問を口にした。

「どういうこと？」

「たぶん、ストーカーと手紙の人は別人だ。ってことは、ストーカーは今も早乙女のことを見てるってことだろ。そんな奴が、告白シーンなんて見たら、どう思う？」

　千代は、ハッと弾かれたように顔を上げた。

「あゆむと、その先輩が危ない？」

「その危険があるってことだ。相手の先輩には悪いが、見過ごすよりも野次馬のほうがいい……ったく、やっと話を聞いてくれたな」

「……ごめんなさい」

　千代はうつむき、消えそうな声で謝った。

「で、千代姫はどうする？　おれらといっしょに来る？」

　忠の問いに、千代は自分の頬を叩き、気合いを入れて前を見た。

「うん！　わたしも、いっしょに行く！」

　千代は戻っても、野次馬として告白を覗こうとは思っていなかった。

　自分にはできないことをしたその勇気を守るため、あゆむの青春を守るために行動しようと思っていた。それが、自分の願いから外れることだったとしても。

　好きな人といっしょになる前に、好きな人に誇れる自分でいたい。

　そんな気持ちからの決意だった。

「お前ら、そんなこと考えてたんだな。オレはただ気になってしょうがねぇから、戻ろうとしただけなんだけどよ」

「……急ぐぞ」

　感心して口を開ける義雄には目もくれず、千代たちは走り出した。