朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第40話

「すいませんでした……」

　あゆむたちから離れ、伊織と共に階段を下りていた風花が、か細い声で言った。

「あら、なんで謝るの？」

　対して伊織は優しい笑顔をしている。

「今回の件は、私の見通しの甘さで会長のお手を煩わせてしまいました。いらぬ非難も浴びさせてしまいました。すべて計画したのは私なのに」

　風花の胸には罪悪感と、自身の無力さが横たわっていた。

　無意識のうちに、ヒビ割れたレンズの奥から涙がこぼれる。

「なに言ってんの。ボロボロになって、一番頑張ったのはあんたでしょう？　好きな人に嫌われるようなマネまでして。それに、結果を見れば上々よ。胸を張りなさい。風花」

　大きく分厚く、けれどきれいな爪の手が、風花の頭を優しく撫でた。

「はい……ありがとうございます」

　風花は言いようのない安心感から、涙を流しながらもなんとか笑みを浮かべた。

「そうそう、だれでも笑顔が一番よ。必要なことは全部わかったんでしょ？」

　風花の笑顔を確認すると、伊織も嬉しそうに笑った。

「はい。彼の暴走への条件は、怒り。限定はできませんが、野山さんが危機に晒されると、高い確率で我を忘れます。それともうひとつ。恐らくは、一定以上のダメージを負ったあとでないと、暴走はしません」

　涙を拭い、いつもの冷静さを取り戻した風花は、成果の報告を始めた。

「あら、どうして？」

「野山さんが誘拐された直後、彼は暴走することなく捜索をしたと聞きました。そのうえで単身乗りこみ、袋叩きのあと暴走したと。今回も、私にとどめの一撃をくらったあとに、暴走状態になりましたので、間違いないと思います」

　風花はヒビの入った眼鏡を上げた。

「それなら、とりあえずは一安心かしらね。あの子にそんなに手傷を負わせられる奴なんて、限られているでしょうし。さて、あんたも怪我の治療を」

「ぬああああああああああ！」

　伊織が一階まで下りた瞬間、廊下に裏返った叫びが響く。

　階段横に置かれた掃除道具入れの中から、古いモップを振りかざした男子生徒が、伊織に襲いかかった。

「会長！」

　風花が声を上げたと同時にモップの先端が伊織の頭に直撃し、衝撃で先端が折れ、弾け飛んだ。

「みんな、ありがとう」

　義雄に肩を貸してもらいながら、あゆむは保健室までの道を歩いていた。

　信一と忠は前後を歩き、義雄と反対側では千代が心配そうに見上げている。

「いいんだよ。っていうか、特になにもしてねぇ」

　信一がバツが悪そうに言った。

「見事に返り討ちに遭ったもんねぇ」

「情けねぇ……」

　忠と義雄も、苦笑いを浮かべた。

「でも、あのときみんなが来てくれなかったら、どうなってたかわからないよ」

　あゆむは沈んだ表情をしていた。

　水谷たちのときは、敵を倒し千代たちを救えたことで、暴走したことをそれほど危険だとは思っていなかった。少なくとも、手を上げる相手くらいは分別がついていると思っていた。

　しかし、現実は違う。

　風花のような女の子に手加減もせず、本能のまま襲ってしまった。下手をすれば、償いきれない事態になっていたかもしれない。

　それに、どれだけ伊織に痛めつけられようと、暴走したあゆむは攻撃を止めなかった。もし、あのまま戦うことをやめなかったら、再起不能になっていた可能性だってある。

　誇らしく感じていたゴリラの力に、あゆむは言い様のない恐怖を抱いていた。

「……強くなろうよ」

　あゆむの手を握って、千代が言った。

「今のままじゃ、あゆむもみんなも辛いよ。だから、強くなるしかないよ。あゆむも、私も、みんな」

　握られた小さな手が、かすかに震えていた。

「そうだな。このままじゃいけねぇ」

「うん、だね」

「筋トレ増やすか……」

　千代の言葉に焚きつけられたように、信一たちも頼もしい笑顔を浮かべてくれた。

　嗚呼、僕はこの娘にいったい何度救われるのだろう。

　千代の振り絞られた勇気と覚悟が、あゆむの中で希望に変わった。

　きっと、一人ではなにもできない。

　けれど千代となら、みんなとなら乗り越えられる。

　根拠なんてない。でも、たしかな自信が湧いていた。

「うん。僕も、頑張るよ」

「うん。じゃあ、はやくその怪我治さないとね」

「なぁ、ところでよ」

　腕を組み、首をかしげた義雄が口を開いた。

「どうした？」

「あのラブレターって、あの先輩が書いたんだよな？」

「そうだよ。まぁ、嘘だったけど」

「じゃあよ、早乙女の私物盗んでたのも、あの先輩なのか？」

「「「「……あ」」」」

　全員が足を止め、一瞬言葉を失った。

「そうだ。ストーカーの件が終わってない！」

「生徒会がそんなキモイことするわけないし……」

「他にいるってことよね？　あゆむ、とりあえずお尻に気をつけて！」

「だからそれどういう意味？」

　すっかり忘れていた案件を思い出し慌て出した一行の中で、千代のうさぎの耳だけが、どこかの裏返った叫び声を聞いていた。