朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第23話

「キャー！　かっこいい！」

「ありがとぉ！　あゆむくん、すごぉい」

　女子からの黄色い声に、あゆむは今までの緊張が解け、ニヤけ面で照れてしまった。

「よし、ずらかるぞ！」

　上島が、どこか満足気に言った。

「え？　警察に通報しないの？　ストーカーだったんでしょ？　支倉さんも乱暴されたって言ってたし」

　あゆむがキョトンとして言った。

「え？　あ、あぁ。それはいいんだよ。お前のおかげで、こいつらも痛い目を見たからな。もう二度と近づいてこねぇよ」

「でも……」

「それに、あれだ。この状況だと、お前が過剰防衛とかになるかもしれないだろ？　こっちが頼んだのに、そんなことになったら、悪いからよ」

　飯田があゆむの言葉を遮った。

「そうだよぉ。こんな奴らほっといて、はやく行こうよぉ。お祝いにさ、みんなでカラオケ行こぉ？」

「い、いや、僕はもう帰らないと勉強が」

「あゆむくんは頭いいんだからぁ、だいじょうぶだよぉ。ほらぁ、いこいこぉ」

　ミミが強引に手を引っ張り、あゆむの家とは反対の方向へ誘った。

　ゴリラになる前はその見た目から放課後の寄り道も「あゆむくんは早く帰らないと危ない」と女子から言われ、遅くまで遊んだことなどなかった。だから、少しの罪悪感を感じながらも、ミミたちの誘いに興味と魅力を感じていた。

　そして、誘惑のままカラオケを楽しんだ。

　先程の大立ち回りを称賛され、ミミからの過剰なボディタッチなど、今まで感じたことのない優越感と満足感に浸った。英梨に勉強をしていて遅くなると、生まれて初めての嘘をつき、知らなかった世界に身を委ねた。

　あゆむが帰宅し、嘘を見抜いている母の作られた出迎えを受けたときには、日付が変わろうとしていた。

「おう。なんだ？　話って」

　あゆむがカラオケで熱唱しているころ、信一たちは中学時代の同級生に呼び出され、近所のコンビニに来ていた。

「こっちは明日までに、英単語五十個覚えなきゃいけねぇんだよ！　くだらんことだったら帰るぞ！」

「落ち着けって義雄。見てみなよ、どうでもいい話する顔じゃないでしょ」

　三人の視線の先には、顔に包帯を巻き松葉杖をついた、バイソンの角を生やした少年がいた。

　店の光に照らされた表情はどこか不機嫌で、茶化されたことにため息をつくと駐車場の壁に寄りかかった。

「久しぶりだな、寺田（てらだ）」

　信一が缶コーヒーを渡しながら言った。

「おう。呼び出したことは悪いと思ってるし、義雄から勉強の話を聞くなんて信じられねぇけどよ。こっちはそんなこと気にしてられねぇんだよ。この怪我見たらわかんだろ」

　寺田と呼ばれた少年は、イラつきながら唾を吐いた。

「悪いけど、俺たちは今喧嘩なんてできねぇそ？　まだ水谷たちから受けた傷が」

「相手がてめぇんとこのゴリラでもか？」

　寺田の言葉に、信一たちの表情は険しくなった。

「その怪我、早乙女がやったってのか？」

「そうだよ。ついさっきな」

　信一らが知る寺田は、義理深く道理に外れるようなことはしない男だった。

　いくら考えても、あゆむと衝突する理由がわからなかった。

「おいこらチビ。馬鹿なことぬかしてんじゃねぇぞ。早乙女がそんなことするわけねぇだろうが！　あいつはオレみたいな奴のために、勉強教えてくれるいい奴だぞ！」

　義雄が怒りを乗せて吠えた。

「知るか！　こっちは実際にやられてんだよ！　連れの二人は脳震盪起こして、一日安静にしてなきゃなんねぇ。お前はそう言うけど、アニマで強くなって調子に乗る奴なんて珍しくもねぇだろ！　それともなにか？　てめぇんとこの制服来た大型ゴリラが、もう一頭いるってのか？　いるわけねぇよな、あんな化け物みたいなやつがよ！」

　寺田も正面から向き合い、怒鳴り声を上げた。

「んだとこらぁ！」

「あぁ！」

「やめろ！」

　今にも飛びかかりそうな義雄と、自分の怪我を無視してやり合いそうな寺田を、信一が一喝した。

「……なぁ、寺田。お前を疑うわけじゃねぇが、俺たちはどうしても早乙女がやったってことが信じらんねぇ。あいつの性格は知ってるつもりだし、恩もある」

「んなことはわかってるけどよ。ただ、ちょっと調べたら他にもいたぜ？　ここ最近でゴリラにやられたって奴らがよ」

「マジかよ……」

　義雄がショックのあまり涙目になった。

「だからお前たちに連絡したんだ。このままだと、色んな奴から恨み買って取り返しのつかねぇことになるぞ」

　四人の間に、重い静寂が横たわった。

「んー、とりあえず寺田っちの件から調べてみようよ。おれたちと別れたあとだから、千代姫がいっしょに帰ってたはずだけど、うさ耳美少女とかいなかった？」

　静寂を切り裂いたのは、忠の明るくも真剣な声だった。

「いや、いなかったはずだ」

「おっけー。じゃあ、千代姫に聞いてみよう。連絡先聞いてるから」

「てめっ、いつの間に！」

　義雄の悔しさと驚きの言葉など意に介さず、忠は千代に電話をかけ始めた。

「もしもし千代姫～？　新島だけど、今ちょっといいかな？　え？　おれにも聞きたいことがある？　なになに？　ちなみに、土日は空いてるよん……うん、あーうん、なるほど。うん、おれもその話がしたかったんだ……いや、千代姫は気にしないで。たいしたことじゃないよ……ごめん。今はまだ、おれにもわからなくてさ。詳しくはまた話すよ……大丈夫、こっちはこっちでなんとかするからさ！　……うん、そうして。ありがとう。んじゃ、また明日学校でね！　バイバーイ」

　忠が電話を切ると、三人の熱い注目が結果を待っていた。

「だいたいわかったよ。残念だけど、やったのはあゆむきゅんで間違いないと思う」

「本当に、早乙女が……」

　さらにショックを受けた義雄のとなりで、信一も歯を食いしばった。

「寺田っち、やられたときのことを詳しく教えてもらえる？　それと、あゆむきゅんにやられたっていう、べつの奴らの話も聞きたいな」

　少しだけ低くなった忠の声に、信一たちは寒気を感じた。

「ほらほら、勉強の合間にやんないといけないんだから、はやくしようよ。いろいろやんないといけないんだから……いろいろとね」

　忠の顔は笑ってはいるが、目の奥に冷たい光が宿っていた。

　静かにキレた忠に、頼もしさと恐ろしさを感じながら、信一たちは行動を開始した。