朝起きたらゴリラになってました。〜不良も倒すし好きな人も助けるしゴリラ最高です！〜

第30話

「ず、ずるいぞ大野！　ほ、他の奴らにまで手を回すなんて」

「うるせぇ！」

　上島の声を、信一の咆哮がかき消した。

「もうてめぇらの茶番には付き合ってられねぇんだよ！　ダチを苦しめられて、傷つけられて、土下座までさせられて！　こっちはとっくに限界なんだよ！」

　信一、忠、義雄の三人は、肉食獣の唸り声で怒りをあらわにした。

　睨みつけ、牙を剝き、狩るべき相手を逃がすまいとした。

「な、なぁ、おい。どうしたら……」

　飯田が、上島にかすれた声で言った。

「なぁ」

　その声に、上島ははっきりとした口調で返した。

「俺たち、一心同体だよな？」

　まるで覚悟を決めたような、晴れ晴れとした表情に、飯田は固い友情を感じた。

「……あぁ、もちろんだ！」

　答えが返ってきた瞬間、上島は一心同体の相手を殴った。

「うぐっ！」

　ボディーブローを入れられ、悶絶した飯田は、そのまま制服を引かれ、信一たちに向かってゴミのように投げられた。

「て、てめぇ！」

　信一たちが怯んだ瞬間、上島は車道に飛び出し、逃走を図った。

「クソが！　仲間じゃねぇのかよ！」

「汚ねぇぞこらぁ！」

　罵詈雑言と追手に対し、上島は悪い笑顔で言い放った。

「トカゲの尻尾切りって知らねぇのかよ！　俺には尻尾は生えてないが、一心同体ならそいつが俺の尻尾代わりだ！」

　上島は振り返り、舌を出して笑った。

　だが、前を向き直した瞬間、全身から血の気が引いた。

「じゃあ、きみが二人分受けても文句はないよね？」

　上島が逃げた先には、拳を構えたゴリラが待ち構えていた。

　あゆむは飯田が殴られたと同時に走り出しており、上島よりもはるかに速い速度で駆け、先回りをしていた。

「さおっ！」

　止まることも躱すこともできず、上島は殴り飛ばされた。

　恐らくこの町で、もっとも膂力のある生物の。

　怒りと悲しみとありったけの力がこめられた。

　フルスイング、全力のパンチ。

　上島の体は逃げてきた方向に吹っ飛び、追いかけていた信一らの頭上を超え、道路に跳ね、転がり、沈黙した。

　この場のだれもが、ボールのように飛んだ上島に目を奪われ、憂さを晴らした爽快感と言葉にできない驚きを感じていた。

　上島と飯田は念の為、織部が知り合いの病院へ連れて行き、検査してもらうことになった。

　被害者たちも異論はなく、先ほどのあゆむの一撃で、チャラにしてやるとのことだった。

「みなさん、本当にごめんなさい！」

　あゆむは、被害者の面々に改めて深々と頭を下げた。

「いや、もういいって」

「そうそう。俺らの分も殴ってくれたしな！」

「うん、きみも利用されてたみたいだし、気にすることないよ」

　皆、口々に許してくれたが、心の中は穏やかではなかった。

（あんな化け物、敵に回してたまるか！）

（恨まれでもしたら洒落になんねぇ）

（もう帰りたい……）

　一件落着の空気に包まれたとき、寺田が口を開いた。

「女どもはどうするんだ？」

　二人は力が抜けたように地べたに座りこんでいた。

　寺田の声に古賀はビクッと体が跳ね、ミミは泣きながら、近づいたあゆむにすがった。

「お、お願い……謝るから。もうしないから。許してください」

　古賀の少女は土下座の姿勢で言った。

「あ、あゆむくん。お、おねがい、本当に、本当になにしてもいいから。あゆむくんの奴隷になるから。おねがい、なんでも言うこと聞くから。た、たすけて」

　ミミはあゆむの裾を掴み、涙を流した。

「本当になんでも言うこと聞くんだね？」

　あゆむの言葉に、二人の少女は強く頷いた。

「じゃあ金輪際、今までみたいなことはしないって約束して。そして、僕や千代ちゃん。大野くんたちに、一切関わらないこと」

　あゆむの口からは淡々と、要求だけが語られた。

「はい、わかりました」

　古賀の少女は再び頭を下げて言った。

「え、いや、その、約束はします。で、でも、まったく関わっちゃダメなの？　本当に？　なにしてもいいんだよ？　ミミが奴隷になるんだよ？」

　対照的に、ミミは承諾しなかった。

　謝罪やへりくだる態度は示すものの、歪んだ形でも繋がりを残そうと必死だった。

「うん、奴隷もいらないし、きみたちとこれからの人生で、接点を持とうとは思わない。もうこれ以上の謝罪もいらないよ。いい？　支倉さん。きみの気持ちは関係ないんだ。もし、さっき言ったことが破られたら、僕はどうするかわからない。これ以上、人を嫌いにさせないで」

　あゆむはそう言うと、ミミたちに背を向け、信一たちのもとへ進んだ。

「あ……あぁ……」

　ミミは捨てられ弱った子猫のように、力なく、か細い声で泣いた。

「……さようなら」

　呟いたあゆむの声は、かすかに震えていた。