第48話
「おれたちからも、お願いできるかな？」
あゆむが答えられずにいると、忠と義雄が進み出た。
「信一はさ、おれたちにとってリーダーみたいな存在なんだよ。おれたちは心から信一のことを認めてるんだ」
忠の言葉に、義雄が黙って頷く。
「おれたちは幼馴染で友達で、あいつのためなら、なんだってできる。もちろん信一も、おれたちのために体を張ってくれる。そんな関係なんだよ。あゆむきゅんとも、そんな友達でいたいと思ってる。お互いを本当の意味で信頼できる関係になりたい」
忠の口調は穏やかで、真剣なものだった。
「だからこそ、信一と闘ってほしい。おれたちの中で一番強いのは信一だから、おれたち三人の代表。あ、べつに勝ったらおれたちのリーダーってわけじゃないよ。ただ……おれたちもこのままじゃ、あゆむきゅんと向き合えない。口だけの連中なんて、普段なら気にも留めないんだけど、その言葉に、おれたちはひっかかるものがあるんだ。だから」
「ごちゃごちゃうるせぇな」
黙って聞いていた義雄が、忠を押しのけた。
「要は、どっちが強いかはっきりさせてぇんだよ。いつもつるんでるダチなら、気になるだろ？ 結局はそういうことだろうが。なに訳わからねぇこと言ってんだ、お前ら」
義雄は言ってやったと言わんばかりに胸を張り、ドヤ顔を浮かべた。
「ぶはっ」
信一と忠、そして自分の気持ちを考えて、どうしていいかわからなくなり、泣きそうになっていたあゆむは、義雄の言葉に思わず噴き出した。
「ちょ、ちょっとあゆむ？」
張りつめた空気だったのに、突然笑い出したあゆむに千代は困惑した。
「あっはっは」
「ははははは」
「うっふっふ」
忠、信一、伊織までもがつられたように笑った。
「そうだね、いいこと言うじゃん。義雄」
「だな。小難しいこと言って、らしくなかった。ありがとな」
「いいわねぇ、そういうの。嫌いじゃないわよ」
それぞれ義雄に声をかけたが、当の本人はなぜ笑われたのか理解できず、きょとんとしている。
「うん……いいよ。闘おう！」
「はあ？ なんでよ、あゆむ！ 意味わかんないじゃん！」
「いや？ 簡単だよ。僕も気になるんだ。僕と大野くん、どっちが強いか」
胸を締めつけるような悲しみも、流れるときを待っていた涙も消えた。
冬の澄んだ青空のような心で、あゆむは千代に笑顔を向けた。
「なんでそうなるのよ？」
「まぁまぁ、本人が言ってるんだからいいじゃない」
納得のいかない千代を、伊織が笑って抑えた。
あゆむは道場を進みながら、トレーニングウェアと肌着を脱ぎ、上半身裸で信一と向かい合った。
なんだか体が熱く、芯がうずいている。
「やる気だな」
信一はにやりと笑い、自分も服を脱いだ。
「もう勝手にしなさい！」
「落ち着いて、千代姫……」
半ば投げやりのように諦めた千代は、忠たちと壁際へ移動した。
「使ってください」
座ろうとした千代に、風花がクッションを差し出した。
「あ、ありがとうございます」
「冷えますからね、ここの床。飲みますか？」
自身ももう一つのクッションに座り、今度は水筒に入った温かい紅茶を薦めた。
「いただきます」
「あのー、先輩。おれらには？」
冷えた道場の中で、魅力的な湯気を上げる紅茶を見ながら、忠が恐る恐る聞いた。
「巻きこまれた女子の特権です」
冷たく突き返した風花に、千代は親しみを感じた。
「さぁ！ 今日はわざわざあんたたちのために、ここの確保から汚れ役までやってあげたんですからね！ つまんない勝負したら承知しないわよ！」
伊織が二人の間に立ち、場を盛り上げるように叫んだ。
「だからついでに、私が審判をしてあげるわ！ 道具は使用禁止、それだけで他はなにしても構わないわ。危なくなったらぶん殴ってでも止めてあげるから、殺さない程度におやりなさい！」
「だとよ。ビビったか？」
「まさか」
伊織の物騒な言葉も不敵に笑う信一も、あゆむは怖くなかった。
こんな気持ちは初めてだった。
今までの自分ではあり得ないことをしているとわかっていた。
でも、もう止めることはできない。
感じたことのない高揚感と全身の疼きが、あゆむの心身を支配していた。
「準備はいいわね？」
冷たい空気が張りつめ、静寂が訪れた。
「はじめ！」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます