ようこそ『追放者ギルド』へ ～隠しスキル、そして弱者と呼ばれた冒険者たちと共に～

第50話 サルヴィオの背中②

　１番地区――街の中央付近までやって来たコレットとサルヴィオ。

　すぐ近くでは激しい戦闘が繰り広げられており、今尚ヴィリーネたちが戦線を支えているのがわかる。

「サリアちゃーん！　どこにいるっスかー！　いたら返事してくださーい！」

「うおーい！　とっとと出てこいや、このクソガキー！　テメエのお袋さんが泣いてんぞコラァー！」

　大声で名前を呼び、娘を探す２人。

「どこにいるんでしょうか……？　早く見つけないと……！」

「クソッタレめ、あの骨のドラゴンがこっちまで来たら、もう探すのなんて無理だぞ！」

　もう戦場は目と鼻の先。

　あの巨体が、いつこっちに突っ込んで来てもおかしくない。

　一度巻き込まれれば、もう捜索など不可能だ。

　手遅れになる前に、一刻も早く見つけなければ――２人がそう思った時、とある民家の扉が少しだけ開く。

「……」

　扉の隙間からチラリと見えたのは、人形を抱えた黒髪の少女の姿だった。

「！　サリアちゃん、サリアちゃんっスよね！」

　コレットは急ぎ少女（サリア）の下へ駆け寄る。

　彼女は恐怖で震えており、手足が言うことを聞いてくれない様子だった。

「ご、ごめんなさい……わたし、こわくて……ママはどこ……？」

「お母さんはもう避難してますよ！　ウチらはキミを助けに来たんでス！　さあ、行きましょう！」

　コレットはサリアの頭を撫でると、その小さな身体を抱きかかえる。

　そしてそのまま離脱しようとした――その矢先、

「――ッ！　家の中に隠れろ！　早く！」

　サルヴィオが叫んだ。

　直後、向かい側の家を破壊して骨のドラゴン（エンシェント・ドラゴンゾンビ）の頭が突っ込んでくる。

　おそらくヴィリーネたちに吹っ飛ばされたのだろう。

　急いで３人は中へ回避するが、勢いを殺し切れなかった骨のドラゴン（エンシェント・ドラゴンゾンビ）はサリアの家の壁すらも破壊し、木の破片や壊れた壁の一部がコレットたちに降りかかる。

「うひゃあッ！」

　サリアを守るようにうずくまるコレット。

　同時に、巨大な骨の口先がコレットたちへと向く。

『ォォォゴオオオ……』

　動きこそ一瞬止まったが、どうやら骨のドラゴン（エンシェント・ドラゴンゾンビ）は３人の存在に気付いたようだった。

　今にも喰らい付こうと、頭を動かし始める。

「こンの――ッ！　こっち見んじゃねぇよ骨ヤロウが！　喰らえや必殺、〈衝撃・俺様斬り〉ッ！」

　サルヴィオは鞘ごと腰の剣を取ると、棍棒を扱うように勢いよく振り抜く。

　彼が繰り出したのは鋭い斬撃技ではなく、鈍く重い打撃技。

　その一撃の威力は凄まじく、骨のドラゴン（エンシェント・ドラゴンゾンビ）の頭は巨体ごと宙にぶっ飛び、そのまま仰向けになって向かい側の方へ倒れ込んだ。

「ヒャハハハァ！　見ぃたかぁ、この俺様の力ァ！　これが特訓の成果だぜぇッ！」

「す、凄い……！　流石っス、サルヴィオの兄貴！」

「ぃよし、俺様はこのままアイツの注意を逸らす。テメエらは隙を見て、避難場所まで走れ」

「え？　で、でもそれじゃ――！」

「バッカお前、こういう時は攻めに出た方がいい結果になンだよ！　今の一撃は合図にはなったろうが、ヴィリーネたちはこっちの居場所までは把握してねぇはずだ。だったら俺様が動いた方が間違いない。だろォ？」

　――いつものように、下品な笑みを見せるサルヴィオ。

　そんな普段通りの彼を見て、コレットは任せることを決めた。

「……わかりました、頼みまスよ兄貴。でも絶対に……死んだりしちゃイヤでスからね！」

「あぁ？　誰に対して言ってんだお前。俺様は最強のＳランク冒険者、サルヴィオ様だぞ？　最強で無敵のヒーローが死ぬワケねぇだろうが。そんなくだらねぇこと考えるより、テメエは自分の心配でもするんだなぁ、ヒャハハ！」

　そう言い残し、サルヴィオは飛び出して行く。

　残されたコレットは、見えなくなるその瞬間までサルヴィオの背中を目で追った。

「兄貴……」

　――陽動のために飛び出したサルヴィオは大きく跳躍し、家屋の屋根の上に飛び乗った。

　さっき吹っ飛ばした骨のドラゴン（エンシェント・ドラゴンゾンビ）も再び起き上がり、動き出す。

　遅からずヴィリーネやマイカも到着し、すぐに戦いに加わってくれるだろう。

　それまで存分に暴れて、注意を引けばいい。

「ヒャハハ……さぁて、十二分に俺様の力を見せつけてやるかぁ。見てろよクソドラゴン、Ｓランク冒険者の恐ろしさ、たっぷりと味わわせて――」

　サルヴィオは自らを鼓舞するように笑い、今度こそ鞘から剣を抜き取ろうとする。

　すると、ふと背後に人の気配を感じ取った。

　彼はすぐに気付く、これは同じ冒険者だと。

「あん？　なんだ、同業者か？　お前も加勢に――」

　来てくれたのか、と振り向きざまに言おうとした刹那――――

　刃の一閃が、彼を襲った。

「え……？」

　サルヴィオの身体から、鮮血が飛び散る。

　その一太刀は、鎧ごと彼を斬り捨てたのだ。

「……」

「て、テメエ……よくも――」

　サルヴィオは反撃の暇もなく、屋根の上から転落する。

　そんな彼を狂気に呑まれた瞳で見下ろす、赤茶色の髪を持つ端正な顔の男――

　サルヴィオを斬り捨てたのは『アイギス』のパーティリーダー、クレイだった。