ようこそ『追放者ギルド』へ ～隠しスキル、そして弱者と呼ばれた冒険者たちと共に～

第26話 そして仲間がまた１人

※前回またも１話分抜け落ちておりました。申し訳ありません……！

「マ――マイカ！」

「決めたわよ、マスター。アタシは『追放者ギルド』に入る。『ビウム』での借り、返させてもらうわ」

　入り口に立っていた獣人族の少女――それは見紛うことなく、俺がスカウトしたマイカ・トライアンフその人だった。

　マイカはスタスタとこちらに歩み寄ってくると、

「ちょっとだけ話を聞かせてもらったわ。アクア・ヒュドラを狩るんですって？　面白い、やってやろうじゃない」

　俺の隣に立ってテーブルに手を置き、フフンと不敵に笑って見せる。

「信じてたよ、絶対来てくれるってな」

「……この一件が終わったら。アンタにはアタシの秘密を背負ってもらうわ。その代り、アタシの能力を使っていいから。勿論、他言無用の絶対禁句って約束でね」

「え、えっと、どちら様……？」

　突然現れた彼女に、カガリナは困惑気味に尋ねる。

　まあ、この場で彼女の顔を知っているのは俺だけなのだから無理もない。

「彼女はマイカ・トライアンフ。俺が『ビウム』でスカウトした追放者だよ」

「どうも、初めまして。魔術師兼追放者のマイカよ。これからはナンパ上手なマスターの下で働かせてもらうから、よろしくね」

　気さくに挨拶するマイカ。

　どうやら、自身がＳランクパーティを追放されたことは心の整理がついたみたいだ。

　……何故か「ナンパだぁ……？」とカガリナが凄い目でこっちを睨んでくるが、目を合わせないようにしよう。

　仕方ないじゃん、だってスカウトも仕事の内だし。

「それで、『追放者ギルド』で戦えるのはアタシを含めて２人なんでしょ？　相棒になってくれるのは誰？」

　マイカはテーブルに座るカガリナやライドウさんを見渡す。

　だが、彼らは一様に同じ方向を指差した。

「ふ……ふぇあ……」

　まだ気絶したまま床に倒れ、目をグルグルと回すヴィリーネ。

　よほどアクア・ヒュドラと戦う未来が恐ろしかったんだろうな……

　マイカは不安気にヴィリーネの頬をツンツンと触り、

「……この子が最初の団員で、アタシの相棒なの？　なんていうか……少し頼りないわね……」

「ア、アハハ……彼女はヴィリーネっていって、強力な〝隠しスキル〟を持ってるのは間違いないから……」

「ふうん……マスターがそう言うなら、信じるわ。ホラ先輩、起きて」

「ふぁ……？　あ、あなたは……？」

「アタシはマイカ・トライアンフ。新しく『追放者ギルド』に加入した新人追放者よ。よろしくね、ヴィリーネ先輩」

「新人……先輩…………せ、先輩ぃ!?　ど、どういうことですかぁ!?」

　起きた途端に情報過多になっている状態に、激しく狼狽するヴィリーネ。

　相変わらず可愛らしい反応をしてくれるなぁ。

　そんな俺たちのやり取りをみたライドウさんは、愉快そうにフッと笑った。

「いやはや、コイツぁ……やっぱり、あのジジイの勘は外れねぇってかい」

　　　◇　◇　◇

　アイゼンたちの『追放者ギルド』に、マイカが加入する数時間ほど前――

「フン……アクア・ヒュドラか、このクレイ様と『アイギス』の相手として、不足はない」

　マイカを追放し、ヒルダという死霊使い（ネクロマンサー）をパーティメンバーにした『アイギス』は件の洞窟ダンジョンへ踏み込んでいた。

　ヴォルクがアクア・ヒュドラ討伐を準備させていたＳランクパーティ、それこそがクレイをパーティリーダーとする『アイギス』だったのだ。

「ヴォルク様が『アイギス』の実力を見込んで任せて下さったこの依頼……手早く終わらせて、我らが力を証明して見せねば。なぁ、サイラス？」

「ああ、勿論だ。なぁに、この俺がいればアクア・ヒュドラの攻撃なんぞ簡単に無力化できるんだ。多頭の蛇など、雑魚も同じよ」

　まるで余裕の態度を崩さず、洞窟を奥へと進む２人。

　――もっとも、この余裕は新メンバーを前にカッコつけたいだけなのだが。

「頼もしいわぁ、２人とも♪　もしかすると、私の出番はないかしらぁ……」

「そんなことはないぞ、美しいヒルダよ。お前の恐ろしき死霊術、存分に振るうがいい」

　まるで警戒する様子もなく、いつも通りの仕事だとばかりに彼らは進む。

　そして――洞窟を抜け、巨大な地底湖のある開けた場所へ出た。

　湖は一見すると静まり返っており、静寂そのもの。

　だが、その静寂は偽りであると３人はすぐに見抜いた。

『シュルル…………ショオオオアアアアアアアアアアッ!!!』

　クレイたちの気配を察知したのか――湖の水面の下から甲高い鳴き声と共に巨大な蛇の頭が出現する。

　それも１つ、２つ、３つ――合計７つの頭を持つ巨大な多頭の怪物が、その全貌を露わにした。

「ほう……ヒュドラは９つの首を持つはずだが、アクア・ヒュドラは７つなのだな」

「そりゃ楽でいい、潰す頭の数が減るからな」

『ショアアアアア！』

　アクア・ヒュドラの首の１つが大きく口を開け、魔力で水を圧縮する。

　大型モンスターがよく使う、ブレス系の魔術を使う気だ。

　それを見たサイラスが前へ出て、大きな盾を構える。

「よし、２人共下がってろ！　あんな攻撃いつも通り、この俺の盾で――ッ！」

　次の瞬間、アクア・ヒュドラの口からウォーター・ブレスが放たれる。

　その刃の如く鋭いブレスは――大きな盾ごと、サイラスの身体を真っ二つに両断した。