第40話 経験値①
「ね、猫が喋った……!?」
「ようこそ、冒険者ギルド『アリアンロッド』へ。さあ、お話をしましょう」
驚く俺を余所に、黒猫はシュっと机から降りる。
次の瞬間――黒猫の姿はみるみる変化し、幼い少女へと変貌した。
「初めまして、アイゼンちゃん。アタシはメラース・アイルーシカ。冒険者ギルド『アリアンロッド』のギルドマスター……なんて自己紹介は不要よね」
子供のような見た目と妖しい雰囲気を併せ持ち、深淵を連想させる蒼い瞳で彼女は俺を見つめる。
同じ〝
「は、初めまして。俺は『追放者ギルド』のアイゼン・テスラーです。今のは変身魔術ですか……凄いですね、全く見抜けませんでした」
「姿形を変えられても、気配までは消せないって魔術師は多いものねぇ。さぁさ、楽にして頂戴な」
俺は催促されるままに椅子に座り、メラースさんも大きなソファ――というよりソファベッドにごろんと横になる。
彼女は金色の煙管に火を入れ、フウっと煙を吐くと、
「聞いたわよ聞いたわよぉ? あなたたち、あのアクア・ヒュドラを倒したんですってね? 素敵だわぁ、とっても面白い! アタシは、そういうのを期待してたのよ!」
「は、はぁ、それはどうも……」
「長生きなんてしてると、刺激が恋しくなってくるのよねぇ。だから、あなたみたいな子が出張ってくるのは大歓迎。それにジェラークおじ様からのお願いもあるし、今日はたっぷりと語り合いましょう?」
長生きって、この人いったい何歳なんだ……?
外見上は10歳前後くらいにしか見えないんだけど……
いや、でも〝
「それで、アタシに聞きたいことがあって来たんでしょ? ホラ、言ってごらん?」
「は、はい……」
俺はメラースさんに悩みの全てを話した。
俺の持つ【鑑定眼】について。
人ならば誰しもが持つ〝隠しスキル〟について。
そして――〝隠しスキル〟を持たない無能力者のことについて――
「……ふぅん、つまりあなたは、その〝隠しスキル〟を持たない子をなんとかしたいワケなんだ」
「ええ、俺からすればなんの
「――いったい、いつから身に付くモノなのか? 先天的なのか、後天的なのか? はたまた……変化する〝隠しスキル〟もあるのではないか? ――なんてトコかしらぁ?」
――続く言葉を奪われた俺は驚き、沈黙する。
対するメラースさんはニヤニヤと笑い、こちらの反応を伺っている。
「……ええ、そんなところです。もしかしてジェラーク総代から聞いたんですか?」
「まさか、あの人ってば頑固で口が堅いもの。あなたみたいなお人好しは、そんな風に考えるじゃないかなーって思っただけよ」
……なるほど、これは喰えない人だ。
ジェラーク総代が苦笑していたのも、よくわかる。
メラースさんはしばし考えるように虚空を眺めると、
「……あなたが見える〝隠しスキル〟って、魔術とも似た部分があるわね。先天的に魔術を扱うのが上手い子もいれば、後天的に勉強と訓練を積んで上手くなる子もいる。その前者後者に、必ずしも絶対的な優劣はない。……もうかなり昔のことだけど、アタシもその違いに興味を持って調べたことがあるの」
「なにか……判明したんですか?」
「――アイゼンちゃん、例えばなにか1つのことをより上手くできるようになりたいって思ったら、あなたはどうする?」
「え? それは……練習するとか訓練するとか……または上手い人にアドバイスをもらう、とかですかね?」
「そういった行為を、総じてこう呼ばないかしら? 〝経験を積む〟って」
まあ、確かに呼ぶかも。
でも、そんなの別に普通じゃ――
「……あ」
「気付いた? アタシたち冒険者の世界では、そういうのを〝経験値〟って呼ぶの」
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