悪役令嬢は敵意の中で咲き誇る ～婚約破棄からの公開処刑、タイムループにラスボスを添えて～

第9話

　朝食を終えたアンネローズは、しばらく一人にしてほしいと断って、公爵邸の外れにある東屋（あずまや）にやってきた。

　貴族学院に在学しているあいだは、ほとんど学院の寮で暮らしていた。

　それはそれで、気楽で楽しい生活ではあった。

　だが、三年ぶりに「戻って」くることになった実家の空気や料理の味は、アンネローズの張り詰めていた心を緩めてくれた。

　そのおかげもあってか、アンネローズは思考の行き詰まりを抜け出した。

「そうよ。なぜ過去に戻ったのかを考えてもしかたがないわ。現実として過去に戻っている以上、この状況をどう生かすかを考えなければ」

　もしなにもしなければ、四年後には再びあの断罪イベントが起こり、アンネローズは婚約破棄の上、その場で「処刑」されることになる。

「たとえば、卒業記念パーティを口実をもうけてすっぽかしたら？　……ダメね。別の機会に『断罪』されるわ」

　穏便に婚約を解消できるなら、それに越したことはない。

　公爵家に生まれた以上、政略結婚はしかたがないと思うアンネローズだが、あんな一幕を見せられれば、さすがに王子との婚約にこだわろうとは思わない。

　というか、はっきり言って願い下げだ。

「でも、話し合いで解決……とはいかないのでしょうね」

　あのとき、クライス王子やティエナ嬢は、わざとことを荒立てようとしているように思えた。

　普通に婚約解消を申し出ても、王子の父である王と、アンネローズの父である公爵が、それを認めることはないだろう。

　だから、アンネローズの「落ち度」を公衆の面前であげつらう、という手段をとって、関係の破綻を既成事実にしようと目論んだのだ。

「そんな馬鹿げたことにつきあった、あのお仲間たちも謎よね」

　聖騎士の家系であるクランツ伯爵の嫡男アイザック・クランツ。

　百年に一度の魔術の才をもつといわれるシモン・フレデリン。

　王子がどこからか連れてきた放浪児で、東方の闘気法の使い手であるユーゴ。

　幼くして万巻の書物を読破し、博覧強記で知られる秀才エミール・アイゼン。

　いずれも一癖も二癖もある男性たちだが、そのいずれもがティエナ嬢に熱いまなざしを向けていた。

　つまり、王子と四人は恋敵同士のはずなのだ。

　クライスがそのことに気がついていないとも思えない。

「恋敵の男性五人が雁首揃えて、ティエナ嬢の言うがままに、わたくしのことを排除しようとした……ということになるのだけれど」

　そうとしか考えられないのだが、そんなことがありうるのだろうか？

「もしわたくしを無事排除できたとして……そのあとはどうするつもりだったのかしら？　まさか、みんなで仲良くティエナ嬢の愛人になる、なんてことはないでしょうし」

　もちろん、高位貴族の男性の中には、複数の愛人を囲っているものもいる。

　女性であるアンネローズからすれば眉をひそめたくなる話だが、跡目を残すという大義名分のもと、公然の秘密のようになっている。

　貴族夫人の中にも夫とは別の愛人をもつものもいるが、さすがに、五人もの男を囲っている例は聞いたことがない。

　男性が複数の女性に子を産ませることはできても、その逆は難しい。

　王子であるクライスはもちろん、他の四人も、将来は生まれた家を継がねばならない立場である。

　となれば当然、正妻をもらわねばという話になるのだが……。

「正妻は別にもらっておいて、ティエナ嬢はクライス殿下の正妻兼他の四人の愛人になる、とでもいうの？　そんな馬鹿な……」

　王子の正妻ということは、将来は王妃になるということだ。

　王妃に王子以外の愛人がいて、しかもその愛人はそれぞれ家庭を持っている……というのは、いくらなんでも外聞が悪すぎる。

　だいたいそれでは、王妃の身ごもった子が本当に王子の胤（たね）かどうかわからないではないか。

　では、王子以外の四人の誰かがティエナ嬢を正妻として、王子と残りの三人はティエナ嬢の愛人となる？

　その場合は、王子――いや、将来の国王が、貴族の妻と不倫関係にあるということになる。

　たとえ合意の上だろうと、そんな関係を周囲が認めるわけがない。

「それとも、王子と四人とティエナ嬢で国外に駆け落ちでもするのかしら？　いえ、地位も名誉も捨てて逃げ出したところで、『生まれ』からは逃がれられないわ」

　国から国への移住は、それなりに難しい。

　それに、当然のことながら、受け入れ側の国にも、こちらの事情に通じたものがいる。

　王子や貴族の嫡男が流れてきたと知ったら、いくら本人たちがそんな身分は捨てたと主張しても、囲い込み、利用しようとするだろう。

「ティエナ嬢を中心に男性たちをハーレムにする……そうね、男女が逆だから『逆ハーレム』とでもいうべきかしら。そんなことが実現できるとしたら…………いっそ、ティエナ嬢が王位を簒奪して女王となり、五人をその王配にする、とか？」

　と、アンネローズは冗談交じりにつぶやいた。

　だが、自分の言葉を反芻してみて、背筋にぞくりとするものが走った。

「ありえないことではない……のかしら」