悪役令嬢は敵意の中で咲き誇る ～婚約破棄からの公開処刑、タイムループにラスボスを添えて～

第12話

　奇妙なことばかりだが、ようやく整理ができてきた。

「まず、最大の謎は時間遡行。なぜ、わたくしは三年前に意識だけが戻ったのか？　今のところ手がかりすらないし、この先もずっと理由はわからないかもしれないわね」

　だが、理由がわからなくても、現に起きてしまったことだ。

　それを前提に今後のことを考えるしかない。

「もうひとつは、ティエナ嬢の逆ハーレム。手練手管を尽くしたところで、あの五人を仲良く愛人にするなんてことができるとは思えない」

　きっと、なんらかの秘密があるのだろう。

「ティエナ嬢がこの国の女王になろうとしている可能性がある？　考えすぎとは思うけど」

　クライス王子との婚約などこちらから願い下げではあるが、その結果ティエナ嬢が女王になるなどというのはこの国にとって悪夢でしかない。

「ティエナ嬢の祝力（ギフト）『聖なる祈り』にも謎が多いわ。なぜ、わたくしの敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）で『聖なる祈り』をコピーすることができなかったのか」

　理屈だけで考えるなら、敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）で「聖なる祈り」をコピーし、そのコピーした「聖なる祈り」でティエナ嬢の「聖なる祈り」を無効化する……ということもできそうに思える。

　敵意を向けてくる相手の能力を自分の脳力に上乗せする、という敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）の能書きに、これまで例外は存在しなかった。

　「聖なる祈り」がその例外なのだとしたら、それは伝説の祝力（ギフト）だからで済ませていいことなのだろうか？

「敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）は、この国を護る最強の盾にして矛。マルベルト公爵家の女性の中でも、数世代に一人しか授からない貴重な祝力（ギフト）なのだけれど」

　敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）があれば、その性質上、どんな相手が敵となっても、互角以上の戦いが保証される。

　あの「断罪」のときのように一対多数になると苦しい局面もありうるが、一対一なら確実に有利が取れるのだ。

「そんなでたらめな能力だけに、敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）の持ち主が現れる時代には『何か』が起きると言われているわ。そのことも含めて、殿下にはきちんとご説明申し上げたのだけれど……」

　クライスは、敵意を向けられてはじめて発動できるという制約の意味を誤解し、「使えない」とひそかに断じていたのだろう。

　たしかに、敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）による能力の上乗せは、敵意を向けられてはじめて発生する。

　だから、敵意を向けられる前に、こちらから先制攻撃することは不可能だ。

　だが、敵の攻撃に対して反撃する分には滅法強い。

　自由に使える「矛」ではないが、向けられた矛を防ぐ「盾」であり、手痛いしっぺ返しを加えるという意味では「盾にして矛」。

　それが、敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）という希少な祝力（ギフト）の価値なのである。

「でも、その敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）もティエナ嬢の『聖なる祈り』には無力なのよね」

　「聖なる祈り」発動には時間がかかっていたから、そのあいだにどうにかすることは考えられる。

　しかし逆に、不意打ちの「聖なる祈り」で敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）を封じられ、そこを攻撃されれば、アンネローズの有利はなくなってしまう。

　あのパーティのときにそうしていなかったのは、敵意の中で（ヘイト）咲き誇る薔薇（・ローズ）のことを王子が理解していなかったからだ。

「じゃあ、あの事件が起こる前にティエナ嬢を拘束して……って、ダメね。ことを起こす前に彼女を拘束できる理由がないわ。それに、そんなことをしては向こうの思う壺。わたくしは本当に『悪役』にされてしまうわ」

　嫉妬に狂い、聖女を正当な理由もなく拘束した悪役の令嬢――そんなふうに思われたくはない。

　クライスにフラれたと言われるのも嫌だが、それ以上に、実家の権勢をかさに着て筋の通らないゴリ押しをするような我が儘令嬢だと思われるのが嫌なのだ。

「そもそも、今となっては殿下との結婚なんて願い下げよね。でも、殿下に婚約者がいなくなったら、ティエナ嬢が殿下に近づくことを阻止する理由がなくなってしまう。ティエナ嬢が王位を狙うという保証はないし、それが成功する確率も高いとはいえないけれど……」

　五人もの性格の異なる男性を魅了して逆ハーレムを築いている時点で、ティエナ嬢には「何か」がある。

　一度不可能を可能にしたのなら、さらにもう一度奇跡を起こさないとも限らない。

「クライス殿下と結婚するのもごめんだし、ティエナ『女王』にかしずくのもごめんだわ」

　「前回」の恨みばかりではない。

　学院でもティエナ嬢はなにかとアンネローズにつっかっかってきた。クライスの婚約者であること以外で恨みを買った覚えはないのだが。

　もし今回もまた彼女に嫌われる流れになるのだとしたら……ティエナが女王になったこの国に、自分の居場所はないかもしれない。

　考えすぎかもしれないが……

「最悪の事態を想定しておくべきね」