第32話
「――うがあああああああっっっ!!! 出ない、出ない、出ないいいいいいいいっっっ!!!」
「テ、ティエナ嬢!?」
アンネローズは思わず叫び、すぐに「しまった」と後悔した。
スロットの前にいたティエナが弾かれたように振り返る。
ピンクがかったゆるふわのウェーブヘアー。大きくて愛らしい目。低めの鼻も、彼女に関してはキュートさを強調する要素だろう。
そんな、愛くるしいはずの容姿を持つ彼女だが、今の顔は異性に見せられるようなものではなかった。
目は充血し、髪はぼさぼさ。
肌ツヤも悪く、目の下にクマまで浮いている。
(まるで――徹夜でスロット台にかじりついていたみたいだわ)
その血走った目が、アンネローズを捉えた。
目は、そこに人がいることに驚いて身開かれる。
その一瞬後に、それが誰であるかに気づき、さらに大きく見開かれる。
「あ、悪役令嬢がなんでこんなとこに!?」
スツールを蹴って立ち上がったティエナが、足もとに積まれていたコイン箱を倒す。
箱からこぼれたコインが派手な音を立ててチェッカー盤模様のカーペットにちらばった。その一枚が立ったままふらふらと転がって、アンネローズの靴にぶつかった。
アンネローズはそれを拾い上げる。
コインは、アルバ王国の硬貨ではなかった。カジノのチップを兼ねているらしく、縁を赤と白で塗装されている。その真中には「100」の数字。
「何者ですか!?」
クレアが両手を構え、ティエナに
クレアの両手のあいだには、細くきらめく線のようなものが走っている。
革製の指サックのあいだをあやとりのように走る極細の糸。
それこそが、クレアの最も得意とする武器なのだ。
ティエナは背中から杖を取り出し、アンネローズたちに油断のない目を向ける。
「何者か、なんて言われる筋合いはないわね。あんたたちこそ、どうやってここに入ってきたのよ?」
「聞いているのはこちらです」
「なんであんたに一方的に聞かれなきゃならないのよ」
「……答えないのなら、答えさせるまでですが?」
クレアが指先をわずかに動かした。
ティエナの周囲に幾条ものきらめきが走る。
スロット台や円柱のあいだに、クレアの放った極細の糸が張り巡らされていた。
カジノの照明に輝く糸を見て、ティエナの顔がひきつった。
「……めんどうね。なんで
「なっ……なぜわたしのことを?」
探索者時代の二つ名を言い当てられ、クレアが顔色を変える。
「そりゃ、攻略対象以外でパーティに入れるとしたらあんただもの。純粋な火力こそアイザックやシモンに劣るけど、即死クリティカルもあるし、万能タイプでどんな状況にも対応できる。まあ、壊れキャラの一人よね」
「攻略? キャラ? 何を言っているのです?」
「だぁからぁ。あんたたちに何言ったって無駄なんだっての。所詮モブでしかないんだからさぁ。まあ、アンネローズ・マルベルトはただのモブとはいえないでしょうけどね」
肩をすくめ、不敵な笑みを浮かべてティエナが言う。
「わたくしのことも知っているのですか?」
「だから、なんでわたしが答えなきゃならないのよ」
ふてぶてしく言ったティエナに、クレアが視線の温度をさらに下げる。
「それは、わたしが
「おお、怖い怖い。でもね、わたしだって伊達にメインヒロインやってないのよね」
ドン、とティエナが杖で床を突く。
ティエナを中心に、透明な障壁が現れた。
同時に動いたクレアの糸は、その障壁に阻まれる。
「⋯⋯
「ちょっと、問答無用はひどいんじゃないの? まだ、あんたたちに敵対するようなことはしてないと思うんだけど?」
それは、ティエナの言う通りだ。
現時点では「まだ」、ティエナはアンネローズに危害を加えていない。
「……クレア」
アンネローズが声をかけると、クレアが手の構えをゆっくりと解く。
張り巡らされていた糸が、あっというまに巻き取られる。
「そうそう。いくら悪役令嬢だからって、いきなり殺しにくるのはダメでしょうが」
そう言いながらも、ティエナはまだバリアを解いていない。
だが、こちらを攻撃してくる様子もない。
ティエナの視線は、警戒と好奇が入り混じったものだ。
話の持っていきかた次第では、ティエナの事情も聞けるだろう。
(聞きたいことは、それこそ山ほどあるけれど……)
聞けば、こちらの事情も聞かれるだろう。
「先ほど、あなたは『まだ』わたくしたちに敵対するようなことはしていない、とおっしゃいましたね?」
「……そんなこと、言ったっけ?」
「たしかにおっしゃいました」
「失言だったわね」
ティエナが顔をしかめる。
「それから、悪役令嬢……というのは? 初対面の相手に対する呼びようではないと思いますが?」
「迂闊だったわ。負けがこんでたもんだからつい⋯⋯」
「なぜあなたはこんなところでギャンブルをしているのです? そもそも、どうやってこの場所を知り、この場所に入ったのですか?」
「やっぱ、そう思うわよね。うーん、困ったわ」
ティエナはしばし黙考してから、逆にアンネローズに質問する。
「あんたこそ、なんでこの場所にいるの? ここにわたし以外の人間が入ってこれるとは思えないんだけど」
「なぜそう思うのです?」
「だって、あの扉は……」
「あの扉について、何か知っているのですね?」
「……ううーん? じゃああんたは、あの扉が何かも知らずに入ってきたっていうの? それは妙ね。『まさか』と思った推測も、扉の意味を知らないようじゃ違うみたいだし……」
ティエナはアンネローズの顔を、まじまじと覗き込むように見つめてくる。
数秒、居心地の悪さを味合わされた後に、ティエナが唐突に口を開く。
「東京タワー」
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