しにコイ！？

ダメ少女の決意

　　　　　　　　　　　　　　＊

　朝６時。真琴は朝の日差しで目が覚めた。しかし、すぐには動かない。急激な温度の変化と急な動きは心臓に負担がかかるからだ。なので、ゆっくりと一枚布団を取って、ゆーっくりと毛布を取る。

　決して、まだ寝たいからではない。

　そんな中、嫌なものが視界に入った。自称死神の松下という男が、涅槃（ねはん）像のように……いや、そんな上等なものではない。リビングでゴロンとなっているオヤジのようなポーズをかまして漫画を読んでいる。

　真琴はそんな怠惰な男を眺めながら、大きくため息をつく。

「……透けてますよ」

「まあ、神だからな」

「死神のくせに」

「えっ、君……ひどくないか？　はっきり言って、昨日からずっと失礼だぞ」

　目をまん丸にして反論する松下を置きざりにして、真琴はリビングへと向かう。やっぱり夢じゃなかった。残念すぎるが、やっぱり夢じゃなかったんだ。

　ってか、女の子の部屋にずっといるって、サイテー。

「おはよう、真琴。朝食できてるから、ちゃっちゃと食べちゃいなさい」

「……うん、お母さん」

　母の美咲の声に、真琴は少し動揺した。自分の娘があと４８日で死ぬと知ったら、母はどう思うだろうか。そんなことを想像して、ちょっと涙腺が緩くなったが、なんとか耐えてトースターから出てきたパンにバターを塗る。

「美味そうだな」

「……神様って、ご飯食べられるんですか？」

「お供え物として置いといてくれれば、味はわかる」

「ふーん」

　まあ、別に供えないけど。

　そして、知りたくもない豆知識を得てしまった。でも、自分がもし死んだら、好物のバナナを墓前に置いておいてもらおうと思った。

「真琴、ブツブツ独り言しゃべってないで早く。片付けられないでしょ？」

「はいはいはい」

「はい、は、いっかい」

「ふふ……お母さん、それって『はい』２回になってるんだよ」

「屁理屈言わない。じゃあ、私行くから」

　そう言って、母は早々に家から出て行った。

「ずいぶんと忙（せわ）しないな」

「片親は大変なんですよ」

　母は自分より一つ歳下、つまり１６歳の頃に真琴を産んだ。父は産まれる前に逃げた。いわゆる、シングルマザーというやつだ。心臓が弱く生まれた真琴の介護をするため、母は猛勉強して真琴を育てながら看護師の資格を取った。

　そんな波瀾万丈の生き方をしてきた母は、まだ３３歳だ。元ヤンで怖いのがタマに傷だが、ちょっといい人もいるみたいだし、心臓に欠陥を抱えた自分がいなくなった方が、案外上手く行くのではないだろうか。

　手早く朝食を済ませ、歯を磨き、制服に着替えて家を出た。数分ほど歩いていると、後ろから気配がついてくる。振り向くと、浮遊している松下があくびをしていた。

「いつまでついてくる気ですか？」

「ストーカーみたいに言うな。仕方ないんだよ。規則上あんまり離れられないんだ」

　胡散臭く答える松下に、真琴は半信半疑の視線を向ける。そんな人間の社会的ルールが、そもそも死神界隈に設けられているというのが怪しい。今のところ、ただ女子の生活を覗き見たいだけの、イカれた浮遊霊の可能性を捨てきれていない。

「どれくらい離れられるんですか？」

「半径５メートル」

「近っ！　ストーカーより性質悪いじゃないですか！？」

　プライバシーもへったくれもない。こちとら、年頃の女子。最低でも半径１００メートルくらいは離れていてほしいところである。

「ところで、学校には目ぼしい人はいるのか？」

「なにがですか？」

「恋だよ、恋。君が言ったんだろう？」

「えっ、いませんよ。あなたが連れてきてくれるんじゃないんですか？」

「マッチングアプリでなら」

「い・や・で・す！　それ以外で」

「そんな訳ないだろう。この前も言ったけど、やれること限られてるから」

「……じゃあ、なにができると言うのですか？」

「これでも、いろいろな人生を見てきたから。先輩として、アドバイスをあげることになるだろうな」

「ウザっ！　部活のＯＢで大学に居場所なくて、たいした実力もないのに、ちょこちょこ教えにくる先輩みたい！」

　まあ、部活をやったことがないから、わからないんだけども。

「まあ、人生のパイセンとして、一言お前に言っておく。恋は他人任せにするもんじゃないんだよ。自分でするもんだ」

「……面倒くさいだけじゃないんですか？」

「そんなわけないじゃん」

「……」

　絶対にそうだと、真琴は確信した。

　まあ、役立たず死神は置いといて、ともあれ時間はあまり残されていない。小説、漫画は好きなので『恋』がどういうものかは理解しているつもりだ。

　心臓の弱い、幸薄い少女を演じる時期もあった。だが、現実はそんなに甘くはない。守ってくれる王子様などは自然発生しない。むしろ、活発でアクティブな女子順に彼氏が出きている光景を、むざむざと見せつけられて、内心は穏やかじゃなかった。

　やるのだ。こっちから、捕まえに行く。そんな決心を密かに抱えながら、真琴は大股で歩き出した。