しにコイ！？

ダメ少女の勇気

　９月１２日。余命、３５日。朝７時１０分。真琴がリビングで朝食を食べている時、母の美咲が食卓に映画のチケットを２枚置いた。タイトルは『地平線の彼方』。ゴリッゴリのラブロマンス映画である。

「なに、これ？」

「見たいって言ってたでしょう？　同僚の医師に貰ったから」

「ふーん。同僚の医師ね」

　真琴がニヤニヤしながら、美咲のことを見る。十中八九、母の気になっている人だろう。自分たちだけ楽しむのは悪いから、せめてもの罪滅ぼしと言ったところだろうか。

「私は最近忙しくていけないから、千早ちゃん誘って行ってきたら？　もし、気になる男子がいたらその子と行ってもいいし」

「もー、そんなのいないって」

「そうなの？　真琴は私の子なんだから、もう少しモテてもいいんだけどねぇ」

　冗談なのか、本気なのかわからないが、とにかく失礼なことを言われた真琴は、悔しげにパンにかじりついた。この元ヤンの母親に、思春期娘のデリカシーを求めても、まったく無駄なのである。

　美咲は昔から真琴を甘やかさなかった。心臓が弱いからと言って、特別に過保護にすることも、ベッタリと付き添うこともしなかった。もちろん、赤ちゃんの頃は祖母がいたから、安心して外で稼ぎに行けたのだろう。

　しかし、８歳の頃に祖母が亡くなっても、その生活スタイルは変わることがなかった。悪いことをしたら普通に怒られたし、駄々をこねても怒られた。とにかく、普通に怒られた。さすがに身体が悪かったので、外に追い出されることや、殴られるなどの体罰はなかったが、正座で何時間も説教などザラにあった。

　いかに長く生きるよりも、今。こうして、生きてる日々を大切にすることの方が大事だ。元ヤンだからだろうか。美咲は、酒に酔っ払うと、たまにこう口走る。

「あっ、時間だ。私、行くから。ちゃんと鍵閉めるのよ」

「盗られるもの、あるの？」

「うるさい。じゃ、行ってきます」

　いつものように早々に、母はパタパタと忙しなく仕事に出かけて行った。真琴の方は、しばらく貰ったチケットをピラピラと揺らしていたが、やがて意を決して立ち上がる。

「決めた！　今日、携帯番号を聞く」

『おお、とうとう決心したか。偉いぞ』

「へへっ。このタイミングで映画のチケットって、神様が私の背中を押してくれたんだって思うんですよね。だから、今だって思って」

『そうかもしれないな』

「あー、神様！　本当にありがとうございます」

『……それぐらい素直に、俺にもお礼言えないか？』

「言えません。死神ですもん」

『か、神を差別するんじゃねーよ』

　と苦言を呈す松下をスルーして、真琴はいそいそと準備に取りかかる。こうしたキッカケと言うのは、ありがたいものだ。一歩踏み出す勇気をくれる。

　真琴は意気揚々と学校に向かい、教室へと入った。いつもより早く来たため、クラスメートは少ない。机に鞄を置いて、早々にインコの世話を始める。

　不思議なもので、こうして世話をしているとインコにも情が湧いてきた。実際には牧野と仲良くするために利用しているだけなのだが、もし無事に携帯番号を聞けたのなら、美味しい餌を個人的に買ってきてやろうと真琴は心に決めた。

　水と餌を交換していると、牧野が登校してきた。彼は、いつも通りにイケメンで、爽やかで、颯爽とこちらにやってくる。途端に、真琴の心臓がキューっと締めつける。いわゆる、緊張というやつだ。

「おはよ。今日は早いね」

「うん。おはよ」

　餌を入れている手が震える。でも、言わなければ。もう、自分には時間がないのだから。何回か右往左往し、鳥籠の入り口の檻を数回無駄に開け閉めした後、意を決して切り出した。

「あの……牧野君？」

「ん？」

「もし、よかったらなんだけど……」

「うん」

「携帯番号教えてもらえないかな？」

「……ごめん」