しにコイ！？

ダメ少女の雑談

　９月１０日。余命、３７日。学校の休み時間は、いい意味でいつも通りだった。ただ、いつもと違うのは朝と昼のインコの世話。真琴と牧野は、笑顔でちょっと話す程度で、若干緊張はするがそれはそれで楽しい。

『そろそろ次のステップに進むタイミングじゃないか？』

『……』

　ただ、そんないい気分をぶち壊す死神の小言が、真琴の耳にだけ響いてくる。自分にしてみれば、モテ男子の牧野と話ができること自体が結構な進歩なのに。そんな、いたいけな乙女心のわからぬ死神に、真琴は殺意を向けた視線でにらむ。

『次のステップって？』

『ほら、その……いわゆる、デートとか』

『な、な、なにを言ってるんですか！？』

　顔が真っ赤というか、真っ青になった。デートに誘う！？　まだ、話して数回なのに。繋がりがインコしかないのに。そもそも、友達でもないのに。連絡先だって聞いてないのに。モテ男子なのに。

　とんでもない話だ。

『早いか？』

『早いですよ！　早い！　はーやい！　早い！』

『けど、このままインコの世話ばっかりしてても埒があかないぞ』

『そ、そんなのわかってますけど』

　それでも、自分としては一歩前進してるみたいで楽しかったのに。なんで、この人はいつも厳しいことしか言ってくれないのだろう。頑張ったのだから……いや、今も絶賛頑張っているのだから、たまには、褒めてくれたっていいのに。

『それに、さっきからインコの話しかしてない』

『あ、当たり前じゃないですか。私たち飼育委員ですよ？　インコの世話係がインコの話してなにが悪いんですか？』

『そういう会話の中に、あっちの趣味とかを聞き出すんだよ。もちろん、さりげなくな』

『そ、そんな高等テク……童貞がＳＥＸ語るみたいで聞いてられません』

『殺すぞ！』

『殺すんですよね！？』

『人聞きが悪い！』

　と死神とのやり取りを経たところで、部分的には真琴も納得する。確かに、毎日毎日インコの話では間がもたない。最初は、本当に世話の仕方がわからなかったから、いろいろ聞いてしまったが、すでに９５％は習得してしまった、インコマイスターだ。

　意を決して真琴は牧野に笑いかける。

「あの、牧野君は普段なにをしてるの？」

「普段？　えーっと、なにしてるかな。漫画読んだり？　ドラマ見たり、あとはまあ友達と話したりとか」

「なるほど……」

「……」

「……」

　つ、続かない。真琴はとりあえず、お水を交換しながら間を埋める。こんな時は飼育委員として黙々と仕事をこなすに限る。やることがあるのは、いいことだ。

『バカ、なに沈黙してるんだよ』

『だって、こんな当たり障りのないこと言われて返す言葉ありますか？』

『お前は日常会話にも厳しい先輩お笑い芸人か！？　会話ってな、そんなもんなんだよ。君の読んでる漫画は？　好きなドラマは？』

『少女漫画専門なんで、牧野君はわからないと思います』

『読んでるかもしれないだろ。かく言う俺も読んでいる』

『松下さんはほら。アレじゃないですか』

『アレってなんだ！』

　と特殊な死神のアドバイスだけを頭に入れて、密かな期待を込めて、勇気を出して牧野の方を見た。

「私も漫画好きだよ。漫画ってなに読んでるの？」

「えっ、ほら。キングダムとか、輪廻回戦とか、それこそブームになった鬼滅の刃とか」

「……ふーん」

　ぜ、全然興味がない。

『輪廻回戦楽しいよねって言え。五条悟ってカッコいいよねって』

『……誰ですか？　私、全然わからないんですけど』

『ふっ。俺がここにいてよかったな。これでも、毎週、ジャンプ、マガジン、サンデー、チャンピオンをすべて読破している』

『よ、予想以上に暇人』

　アレか。たまに、コンビニの前で漫然と五分立たせるアレか。真琴の寿命が刻一刻と時を刻んでいる間に、この死神は週一の密かな楽しみを満喫してるわけだな。

　人の余命をなんだと思ってるんだ。

　とは言え、真琴は漫画オタク死神の指示に従って盛り上がる。松下も牧野も相当な漫画好きだったらしく、場は結構盛り上がるが、肝心な真琴がちんぷんかんぷんなので、全然楽しくなかった。

『あー、楽しかった。なかなか牧野君は話せる男だな』

『よかったですね。もう、付き合っちゃえばいいんじゃないですか？』

『……君も読めばいいじゃん。世界観広がるぞ？』

『あいにく、余命いくばくもないので、今更そんなもん広がる気もないです』

『そ、そんな身も蓋もないこと言うなよ。縁起でもない』

　その台詞はこっちが言いたい。むしろ、死神に取り憑かれているなんて縁起どころか不幸そのものだ。

『と、とにかく会話も盛り上がったし、一歩前進だな』

『でも、どうするんですか？　少年漫画の話で盛り上がっても私、困るんですけど』

『一歩……前進だな』

『なにも考えてなかったんですね』

　真琴は呆れるようにため息をついた。