しにコイ！？

リーマン死神の課題

『課題を出すことにする』

『……』

　午後１２時１５分。昼休み中。宙に浮いていた死神は、突然真琴に宣言した。このふんぞり返った姿は真琴にしか認識することができないので、無視したら、独り言を言ったみたいなった。

『おい、聞いてるか？』

『はいはい。今、千早と話してるから』

『か、かまってちゃんじゃねーぞ俺は。本気だぞ。この９日間、インコの世話に精ばかり出して、なんの進展もない君には、課題が必要だと判断した』

『さっき、楽しくお話ししましたけど』

『俺がな。ついでに、楽しかったのも俺だ』

『……歌だって、歌ってましたよ』

『それは君の趣味だろう？　どっちかと言うと、そっちに精を出してる様子を見ると、本当に恋をしたいかどうかも怪しくなってくる』

『……あっ、この焼きそばパン、おいしー』

『わかりやすい現実逃避をするんじゃない』

　と適当に死神のアドバイスを無視しながらも、思い当たるところはあった。毎日、毎日、インコの世話をして、もちろん少しは話すが、それ止まり。そもそも、牧野は生粋のリア充男子だ。

『松下さんのように、女子と話すだけで興奮を覚える童貞とは違うからなぁ』

『誰が童貞だ！　死神にそんな概念はない！』

『おっと』

『……つい、とかいう次元じゃない。迂闊すぎるぞ。あまりにも口が滑り過ぎている。だいたい、君だって男子と話しただけでテンションあがって、はしゃいでたじゃねーか』

『な、なんてデリカシーのないことを！』

『さっき、もっとデリカシーのないことを、俺は君に浴びせられた！』

『で、どーゆー課題なんですか？』

『……切り替えだけは早いな君は』

　渋い顔をした死神は、サラサラとノートに書き始める。

『……デスノートですか？』

『人聞きが悪い！　誰も死なない！』

　そう言って、ぶん殴るようにそれを窓にかざす。

　　　　　　　　　　　　　＊

　明日、携帯番号を聞く。

　電話で楽しく話す。１週間以内。

　デート。２週間以内。（初デートで、手を繋ぐ）

　　　　　　　　　　　　　＊

「なっ、なんなんですかこれは！？」

「ま、真琴！？　どうしたの？」

　思わず立ち上がり、大声を出してしまって、教室に一瞬静寂が訪れた。

「ご、ごめん！　なんでもないの」

　真琴は慌ててぺこぺこと謝る。顔が真っ赤にほてって、熱い。この前の飼育係のこともそうだったが、周囲からの注目は慣れてないので焦ってしまう。

『とんでもないこと言い出さないでくださいよ！　あー、びっくりした』

『普通だろ。むしろ、恋をするってことの最低限のマニュアルを示しただけだ。それに、これくらいの日程間でいかないと、とてもじゃないけど付き合えない』

　簡単に言ってくれるが、こちとら生まれた年数＝彼氏がいないのだ。それが、あと２週間でデートなんて……そりゃ、やらなきゃいけないことは、わかってはいるけれど。

『でも、こんなの無理ですよ。無理』

『……甘えるなよ』

『えっ？』

『臆病になってて怖がってたら、手に入るもんなんて何もない。神様だって、そんな情けないやつには何もしてくれない』

『……』

『これはさ。君が死ぬからとか、そんなの関係ない。恋ができるかどうかって言うのは、勇気を出すか出さないかだ。みんな、怖いんだよ』

　松下の言葉が突き刺さり、真琴は思わず下を向く。痛いところを突かれて、思わず心が重くなった。自分の余命を言い訳にすることを、目の前の死神は許してはくれない。

　なんで、こんなに厳しいのだろうか。少しくらい、甘えさせてくれたっていいようなものだ。

「真琴……大丈夫？」

　千早が心配そうに真琴に尋ねる。

「うん。全然。ぜーんぜん」

「本当に？　なーんか、しょげてるみたいだけど」

「……」

　嘘だった。人が傷つくのは、決まって裏切られた時だ。思いがけず、こうだと思ってた人から、思いもよらない反応がきた。自分はもう長くないのだから、自分の弱さを許してくれると、どこかで思っていた。そんなことを見透かされたようで。自分の醜い部分を見られたみたいで。

『ちょっと……落ち込みすぎじゃないか？』

『……』

『あの、別に君が嫌いだからとか、憎んでるとか、怒ってるから言ってるんじゃないんだぞ？　怒ってないから。全然、怒ってはいないから』

『……必死に犯行を否定してる痴漢犯罪者みたい』

『な、なんだとテメー』

『フフ……わかりましたよ。やればいいんでしょう？　や・れ・ば』

　アタフタしながら弁解を始める松下を見て、なんだか気が抜けてしまった。この人は、基本的には厳しい。でも、決して自分のためには怒らない。

　そんな風に思えるくらいには、目の前の死神のことを信頼していることを、真琴は自覚した。