しにコイ！？

ダメ少女の趣味

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　家に帰ってからも、真琴はひどく上機嫌だった。松下から見れば、たまたま積極性を出した第一歩目がうまくいっただけ。それでも、彼女にしてみれば、結構な勇気だったらしい。

　真琴はかなり内向的な性格だ。それは、恐らく自身の身体の弱さに起因するものだと思われる。そのため、かなり溜め込んでいるものが多い。口は立つが、臆病。典型的な内弁慶だ。距離感の近い身内には開けっぴろげに話すが、遠い他人には途端に大人しくなってしまう。

　真琴と松下の距離感が近いのは、自分のことを把握されていると見なしているからだろう。そう言う相手には結構話すので、他人との関わり自体は好きなタイプだと思う。

　今、大事なことは真琴に成功体験を積ませること。それが、彼女を積極的にするために必要なことだと思っている。

「ふんふふふーん♪」

「……」

　わかりやすい性格だと、松下は笑いを噛み殺す。

　しかし、こんなにもうまくいくとは、本当に運がいい。

「……」

　いや、確率というものは収束するものだ。この子はずっとハズレクジを引いてきたのだから。最後の最後に得た、ささやかな幸運だと考えをあらためる。

『でも、悪いやつじゃなさそうだったな、牧野君は』

「でしょ？　話してて、すごく感じ良さそうでした」

「まあでも、問題はこれからだから」

「わかってますよー」

　そんなことを言いながら、真琴はパソコンを起動して、カタカタとキーボードを叩く。すると、メロディが鳴り響いて、中のアニメキャラが歌を歌い出した。

「なにをやってるんだ？」

「ボーカロイドって、知ってます？」

「知らない」

「私の代わりに歌ってくれるんですよ。身体が弱いから、歌えないんで」

　当然のように答える様に、松下はなんだかすごく切なくなった。一番やりたいことが、やれない。この子は、そんな日常を当たり前のように過ごしてきたのだ。

「……歌いに行くか？」

「ええっ！　こんな夜に？　無理ですよ。それに、話聞いてました？　身体が弱いから、歌えないんですって」

「君の方こそ、俺の話を聞いてたか？　君が死ぬのは４８日後だ。多少、身体を無理させたってそれは変わらん」

「……なるほど」

「ただし、俺がやめろと言ったらやめること。それ以上は翌日の身体に影響が出る」

「はい！　わかりました」

　真琴は楽しげに、いそいそと、ギターを準備する。てっきり、カラオケにでも行くのかと思っていたが、どうやら路上で歌おうとしているらしい。

「弾けるのか？」

「ちょこちょこですけど。一日３０分くらいしかやってないんで、あんまり上手くはないです」

「そうか……」

　重そうにギターを抱えて、真琴が階段から降りる。彼女は、ほぼ重たい物を持たないので、筋力がない。案の定、ヨタヨタしながら必死に歩いている。

　松下は、大きくため息をつき、家の外に移動した。それから、実態を現し、服装と身なりを整える。真琴がドアを開けて、松下の方を見ると、あんぐりと口を開けて驚いた。

「ど、どうしたんですか？　他に足がついてる」

「単なる付き添いと、観客だったら現世において大きく影響はない」

　松下は脳内で都合のいい解釈に変換する。あくまで、彼女の補佐を前提とした、なんの変哲もない他人。彼女と関わりのある人に認識されるのはまずいが、一生に一度、会うか会わないかの他人と関わり合ったところで、将来の影響度が大きくなる懸念は限りなく小さい。

「あ、相変わらずよくわからない境界線」

「わからないで、別にいい。ほら」

「ん？　なんですか？」

「ギター。重いだろう？　そんなか細い腕じゃ、目的地に着く前に体力使い果たしちまうぞ」

「……もしかして、そのために出てきてくれたんですか？」

「か、勘違いするな。これは、別に優しさとかじゃなくて、お前に『思い残し』がないように死んでもらいたいだけだからな」

「松下さん……」

「……」

「せっかくなら、このリュックも、持ってくれません」

「ふ、ふざけるんじゃねーぞお前」

　人の好意を。

「仕事だって、言ったじゃないですか。さすがに、おんぶまでは求めませんから」

「当たり前だ！　お前、俺を執事かなにかと勘違いしてないか？」

「安心してください。そんないいもんじゃないことは、わかってます」

「……お前はなにひとつわかってない」

　一応、神だぞこっちは。遠慮というものを知らない真琴に、大きくため息をつきながら、リュックとギターを背負いながら、歩き出した。意外にも、重い。遠足に行くんじゃないのに、明らかに詰め込み過ぎだ。

「ねえ、松下さん」

「今度はなんだよ？」

「ありがとうございます」

「……さっさと行くぞ」

「ヘヘッ。照れてる」

「うるさい」

　そんなことを言い合いながら、二人は歩いた。