魔刀師匠 ――私の見つけた宝物――

第44話◇剣風槍雨の中を進んで

　水筒の水を飲む。今日は晴れて雲も無い。青い空を眺めて、首を回す、肩を回す。ピョンピョンと軽くジャンプする。身体の調子もいい。リュックを置いて水筒も置いて。

【手拭いとアデプタスの魔法符は懐にでも入れておくのよ】

　服を脱いでセキに教えて貰いながら布をきゅっとお腹に巻く。斬られたときに内臓が出ないように。

　服を着なおして、髪を後頭部で縛る。マティアが伸ばしてって言った私の茶色の髪は、今は腰まで届く。こういうときにいつも私の髪をしてくれるマティアを思い出す。やると決めたけど、死ぬつもりも無いけど、死ぬかもしれない。マティアに会えなくなるかもしれない。そう思うとブルッとなる。

　マティア、死んだらゴメンね。

【いざとなれば我が再生（リジェネ）をかけるが、過信するでない】

「セキは魔法が苦手だもんね。お世話にならないようにする」

　腰に差したセキ。魅刀赤姫の柄を手に鞘から抜く。陽光を反射して煌めく銀の光。刀身はうっすらと赤い光が包む。何度見てもその輝きに吸い込まれるような気がする鏡鋼の銀煌。

　その刀身に顔を映す。初めてセキと会った頃より、少し顎が細くなって目が鋭くなったかな？　あれから五年。

「ねぇ、セキ。私はちゃんとセキの主になれた？」

【いいや？　まだ仮よの】

「まだ仮なんだ。五年と頑張ったのに、キビシー」

【正式に我の主となるには、百層の階層守護者を全員倒してからだの】

「魔王殿宝物庫の中のお宝を手に入れるには、それが正式な手順か。私はインチキしたようなもんだし」

【インチキ呼ばわりが嫌ならば、実力を見せなければならんの】

「もとシーフなんだけどなー。さて、行くか」

　私一人で一軍を引かせる。がんばるぞ。

　ボラッシュの街で買ったマントを左手にぶら下げて。右手にセキを持って、ルワザールの街、正面の修理中の大門に足を進める。

　ベルデイ軍、できたら早く逃げてくれるといいなぁ。

　テポテポと歩いていくと門の上、壁の上の兵士が私を見つけて騒ぎ出す。ピーと笛が鳴り騒がしくなってきた。

　止まれ、とか、それ以上進むな、とか大声で言ってる兵士がいる。茶色女がまた来た、とかいうのも聞こえた。茶色女？　髪は茶色だけど。なんかヤダな、その呼ばれかた。

「なんだろ？　軍の兵士っていう割りには、落ち着きが無いというか、怯えてる？」

【この前、ミルを逃がしたのが堪えとるのか？】

　私みたいな女が逃げろって言っても、挑発になりそうだし。怒らせてムキになられても困るので、何も言わずに進むことにする。

　壁の上で兵士が並んで弓を構える。矢をつがえ、隊長さんらしき人の合図で一斉に私に射つ。なんか、私ひとり射つには矢が多くない？　隊長さんが合図を出してくれたので、それに合わせて走る。射たれるのが解っててそこには居たく無いよね。

　前に走りながら当たりそうな矢を左手のマントで払う。野宿用にも使えたけれど、こういうときに便利。バッサバッサと振って走る。セキの柄尻を右腰につけて支えて、テテテと走る。

「射て射て！　近づけるな！」

「来るな！　バケモノ！」

「女ひとりに何ビビッてんだよ」

「お前は見てねーからな！　あいつは片手で鎧着た男を投げ飛ばすんだよ！」

「ほんとかよ、ソレ」

「見た目に騙されるな！　迷宮の魔物と思え！」

　近づいて壁の上の声が聞こえるけど、

「え？　私、バケモノ呼ばわり？　魔物扱い？」

【ふむ、ならば脅して退かせるのも意外と簡単か？】

「私、片手で投げ飛ばしたりして無いよね？　転ばせたり、相手に跳んでもらったりはしたけど」

【端から見れば、大の男を次々と投げてぶっ飛ばしたように見えたかよ】

　馬を止める柵かな？　トゲのある柵を飛び越えて何本か矢の刺さったマントを捨てる。セキを両手でもって、鋼の格子で補強しようとしてる大門を斬る。

【前はずいぶんとバラバラにしたの】

「鋼斬りってあんまやったこと無いから、練習しようかなって」

【刃の一点に負担が来ぬよう、根本から先まで均等に滑らせながら斬ると良い】

　縦、横、縦、横、斜め、斜め、チョン、と。鋼の格子とその向こうの門が、支えを無くしてガラガラリと崩れる。

　一歩入れば街の中。ただいま、ルワザールの街。

　門の向こうは大通り。そこに兵士が盾を並べて横一列に。横に走って小道へと。私のいたところに炎と氷と雷の魔術が落ちる。盾を構えた兵士の後ろにいたのは、魔術の使えるメイジとかウィザードとか。

「入ってきたところを狙うには、ちょっと遅い、かな？」

【あちらから見れば、ミルが速いのであろ】

　開けたところに行かなければ、飛び道具はなんとかなる。一個、二個なら斬り落とすけれど数が多いと無理だし。

　小道に入れば囲まれない。五年前の街を思い出しながら走る。その小道にもワラワラと兵士が現れる。

「行かせるか！　槍技スキル、三段突き！」

「言っちゃダメでしょ、三回突くって」

【ならば、三段突きと叫びながら四、五回突けば意表はつけるかの？】

　ひとつめふたつめの突きをカンコンと払って、みっつめは足で踏みつける。そのまま槍のしなりを使ってジャンプ。パン屋さんの屋根の上に。

「上だ上！　ハシゴ持ってこい！」

「とり囲め！　進ませるな！」

　屋根の上を走りつつ見てみれば、

「うわ、ウジャウジャいる」

【人の流れを見よ。守ろうとするところが頭ぞ】

「大将がいるのは、あっちかな？」

　大きな屋敷が並ぶとこ。ひと山当てた探索者とか、商売が上手くいった商人が家を建てたところ。

　屋根に兵士が上ってくる。向こうの屋根の上から射ってくる矢を避けて、炎弾を跳んで、氷槍を斬り落として。屋根の上に来る人が増えたところで、足下の屋根を斬って穴を開ける。屋根裏に下りて二階に下りる。

「クソ！　下だ、下に降りた！」

「そこの薬草店だ！」

　大きな屋敷がある通りには小道が無い。通りに兵士がゾロゾロいる。

「行くしか無いね。大将を押さえるには」

【少し脅した方が良いのだが。かかればどうなるか、見せしめに斬り殺す手もあるが】

「できたらギリギリまでしたく無いなぁ。甘いかな？」

【今更何を。自ら難度を上げて飛び込んでおったろうに】

「それもそっか」

　通りに出てすぐに兵士の中へと踊り込む。これで味方を巻き込むような魔術は使わない。使わないといいなぁ。

「ひっ！　茶色ポニテ女悪魔！」

「なんかヒドイ呼ばれ方された！」

【狭い範囲で需要がありそうだの】

　突いてくる剣を二つに斬る。振り回す斧を避けながらその手に触れて、斧を振る力の流れを使ってクルリと回す。斧を振った兵士は前に宙返りするみたいに飛んで、向こうの兵士を巻き込んで。

　突いてきた槍を右にかわして、槍を持つ手をセキの腹で押さえる。

「ひぃっ！」

　後ろに跳んで逃げようとするところを、右肩でわき腹を押して手伝ってあげる。フワッと向こうに飛んでいって、魔術を使おうとしてたローブの人にドンガラガッシャン。

「なんだこの女！　人をボールみたいに！」

「見た目に窓わされるな！　オーガ並みの怪力だ！」

「くおのっ！　斧技スキル、砕岩撃！」

　水平に腹を狙う長柄の斧、その起動の内側にフワリと入る。セキを下から上に斧の柄に撫でるように斬る。斬れた斧の先が勢いよく跳んで、その先の兵士のお腹に突き立つ。血がしぶく。

「ぎゃあああ！」

「お、俺のポールアックスが？」

　ただ逃げるだけならなんとかなっても、行くとなれば難しい。

「ゴメンね、余裕が無くて」

【次が来るぞ、余所見をするな】

　剣を斬る。槍を斬る。腕を斬る。「あああああ！」手首をとって転ばせる。斧を避ける。兵士を槍の盾にする。「ぎ、いいいっ？！」剣をかわしながら太股を刺す。「ぐああっ！」

　これは、おもしろくない。つまらない戦いだ。それでも気を抜けば私が死ぬ。剣風槍雨、その中を相手の身を傘にして、兵士の集まるところへと。

「怯むな貴様ら！　相手はひとりだ！」

「ここの隊長さんかな？」

「おかしな技を使うようだが、このロード、レミルオンがここから先には通さん！」

「ちょっとできそうだと思ったら、ロードだったの。おかしな技っていわれても」

「悪魔よ滅べ！　聖剣スキル、閃光斬！」

　叫んで剣を振り下ろしてくる。速い。剣は速いけれど、剣だけが速くても、それが来るのが解ってしまえば、

「私はもうそこにはいないよ」

「なっ？！」

　そのロードの左肩に私の左肩をペトリと当てる。左肩の後ろの肌で、鎧の向こうのロードの身体の動きを探る。ロードというだけあって、鍛えられてる。流石は戦士系の憧れジョブ。

「私のはまだ、技なんて呼ばれるほどたいしたものじゃ無いよ」

「離れろっ！」

　左の肘撃ちが来る。その前にロードの背中に回る。背中と背中をペタリと着ける。松ヤニのように、くっついて離れないように。

「う、うぬあっ」

　剣を回して、肘を撃って、振り返ってグルリと回る。よろめいて、今度は右手の剣の柄尻を叩きつけようとまた回る。その間も私はロードの背中から離れない。ロードの剣が他の兵士に当たる。

「は、離れろ！　離れろぉ！　なんなんだこれは？！」

「あなたが次に何をするかを、あなたの背中が私に教えてくれるから。ただ暴れても解るよ」

「う、おおっ！　まともに打ち合え！　それでも剣士かっ！」

「私は剣士じゃ無いよ？　私は刀術師」

　背中をちょっと離す。ロードは離れたと思いすぐに振り向きながら、

「聖剣スキル、聖輝斬！」

　横に剣を振る。私から見て右から左に、胴を両断しようと。でも私はまだロードの近くにいる。左前方に身体を落として、セキを左手に、右手はロードの剣を持つ手首に乗せる。

　ロードの隣を通り過ぎるように、ロードの手首を、剣を振る速度よりちょっと早く引いてあげる。剣の正しい軌道に直すように。

「おぉわっ！？」

　剣を振る勢いが身体に返って、ロードは飛んで転がって、兵士を巻き込んで止まる。仰向けに寝て目が泳ぐ。

「ね、あなたの大将はどこ？」

「ぬ、ぬぐ……、教えるものか」

　倒れてもまだ私を睨む目が、ピクリと視線が動く。

「あっちかな？　ありがとう」

　向き直り、そこにはロードを助けようと槍と剣を突き出してきた二人。前に身体を落としてその肩と膝を浅く凪いで「あうっ！」「つああっ！？」ロードの視線が向いた先に進む。あと少し。