前のエピソード――第２８話　稽古と新魔法

　この世界には娯楽が少ない。特に体を動かす運動系に関しては特に顕著だ。それは何故か。まず娯楽に１番重要なのは勝敗、または成功失敗があることだと思う。

　しかしこの世界には魔法があるため、身体強化を行えるかどうかで勝敗がはっきりと別れてしまう。もちろんみんなが平等に使える、または使えない、もしくは使用または不使用を決め、順守すれば並行性は保てるだろうが、それが勝敗の格差が高くなればなるほど、順守することが出来るかと言えば、そうはならないだろう。誰でも勝ちたいと思うものだ。

　なのでファンタジーの娯楽でよく見られるのが知識系、即ちリバーシ、将棋、チェスなどのボードゲームやトランプなどのカードゲームが代表的な娯楽商品になる。

　だが、それらも作らなければ無いわけで、現在僕はノエルやシンシアと遊ぶための娯楽を考えている。

　それは何故かと言われれば、僕の体がもたないからだ。変な意味では決してない。文字通り疲れ果ててしまうのだ。仰々しい前置きをしたのも、僕の深刻さを表していると思ってくれていい。

　娯楽の少ないこの世界で、ノエルの遊びといえば僕と一緒に遊ぶことだ。それは魔法を使ったりもあるのだが、ただの魔法ならいい、しかしノエルは身体強化魔法が得意で、しかも運動が好きときている。魔法＝身体強化と馬鹿みたいな公式がノエルの中で出来ているのか、身体強化を使った魔法を僕にさせたがる。

　これが顕著になった背景は、剣の稽古が始まり、僕の体力が思いのほか無かったことが原因なのだが、ノエルは何を思ったのか、僕に体力をつけることをに興味をもってしまった。本当にいい迷惑だ。

　もちろん断ったが、それを断られた。意味が分からない。そして始まった過酷な修行という名の遊び。

　まず始めにやらされたのは、木の枝に紐で括り付けた木の棒を剣で斬り返す修行だ。もうこれだけでわかるだろう、僕にはノエルが悪乗りしているようにしか思えないが、ここは本当に剣がある世界、剣の稽古にもなると嬉々として始めた。最初はノエルがやった後に僕にやらせるので、なら自分でやってみろなどの返しもできない。

　とりあえずやってみるが、そもそも前世から戦闘はあまり好きじゃないのだから、そんな上手くいくわけがない。ノエルはこれが面白いので僕に勧めている感覚なのだから、悪気がないのであまり文句もいえない。

　この時は１日これに付き合わされ、ヘトヘトになって就寝。午前は剣の稽古の時間なので、普通に素振りや、走ることをしているのだが、午後の教会の無い日はノエルの遊びが始まる。

　次にノエルが考えたのが、木の棒を上手く打てないのは体感が弱いせいだという理論で、丸太を縦に不規則な感覚で並べ、その丸太の上を片足でジャンプしながら渡るという、もうどこかの映画の修行シーンみたいなことをやらされた。

　もちろんノエルにはアスレチック感覚なので、悪気はない。そう一貫して全部僕のためなのだから、怒ることもできない。もちろんこの日もヘトヘトになって就寝。

　これではダメだ、せめて運動以外の遊びにして欲しい。そう考えて思いついたのが、僕以外も一緒に遊べる娯楽を提供することだった。

　僕を慕ってくれている妹には悪いが、お兄ちゃんを助けると思って協力して欲しい。

　まずノエルの遊びから逃れるには、運動系ではなく、知識系のものであること。簡単に作れるもので、なおかつ材料がそろいやすいものだろう。

　そこでこの条件に合う遊びで考えたのが、ドメモというボードゲームだ。

　ルールは至ってシンプルで、自分の手札に書いてある数字が自分にだけ見えない配置し、その数字を他の人の手札や言動・表情などから読み取っていき、自分の手札の数字をすべて言い当てたら勝ちというルールだ。

　まず同じ形の木片に数字を書いていく。１なら１枚、２なら２枚と作っていき、７まで作り、木片の合計が２８枚になる。

　これで遊ぶ道具かが完成なのだから、１日で作れた。よしよし、これをノエルとシンシアに提案し、ノエルの遊びを回避しよう。

　次の日、午前中の稽古が終わり、今日は教会が無い日なので、ついでとばかりに僕の家で昼食を食べるノエル。食事をしながら今日の修行メニューをぶつぶつ言いながら考えている内容を聞く限り、ろくなことにならないと判断した僕は、昼食後早速とばかりに昨日作ったものを取り出した。

「お兄ちゃん、それなあに？」

「シンシアと遊びたくて、昨日作ったんだ」

　シンシアの言葉にノエルも気づいて、早速外に出ようとしていた足を止める。

「どうやって遊ぶの？」

　シンシアは僕の出した木片を、興味深く手に取って見ながら、遊び方を聞いてくる。よしよし、作戦成功だ。ノエルもシンシアには無理に言わないからな、このまま流れでルール説明しながら、ゲームさせよう。

「やりながらルールを教えるよ。ノエルも座って、４人でも出来るから、母さんも片付けが終わったら一緒にやろう」

「ええ、ちょっと待ってね」

　ノエルは無言でちょっと不貞腐れながら椅子に再度座り、母さんは後片付けのため、キッチンで食器を洗う。

「こんなのいつの間に作ったのよ」

　ノエルが木片を興味なさげに弄びながら、僕に聞いてくる。

「昨日だよ、最近シンシアと遊んでなかったからね。簡単に作れるものを用意したんだ」

　決してノエルの遊びが過酷過ぎたからとは言わない。これが処世術というものだ。

「お兄ちゃん、ありがとう！」

　シンシアの笑顔がだましているようで心に突き刺さるが、ここは我慢だ。母さんが昼食の後片付けが終わり、みんなでテーブルに着く。

「やりながら説明するね、まずこの木片の数字の書かれている方を裏返して、見えないようにしながら、かき混ぜる」

　みんなで裏返して、２８枚の木片をかき混ぜる。

「４人でやる場合は、木片を１人５枚取って、自分には数字が見えないように木片を立てて、そうしたら相手の数字だけが見えるようになるから、うん、それでいいよ」

「こうね」

「みんなの数字は見えていいんだね」

「そして残った８枚のうち４枚を数字の見える表に、残りは裏にして中央に置いておく。これで準備は完了だよ、まず最初のプレイヤーから決めるんだけど、まず始めだから僕からね」

　母さんが３、５、６、５、５

　ノエルが７、１、４、６、６

　シンシア６、５、４、２、４

　場に出た７、３、２、３

　僕からはこの数字がわかっている。これでわかる情報は７が５枚と圧倒的に出ていないのと、１，２，３、は確定しているので、僕は持っていないこと。４が２枚、５が１枚、６が２枚足りないことだ。

「このゲームは、自分の持っている数字が全部わかったら勝ちだから、他の人の数字を見て、自分の持ってそうな数字を宣言します」

　なので、１番自分が持っていそうな数字７を宣言する。

「７を僕が持っていた場合は、右隣の人、つまりシンシアだね。シンシアが僕の７の数字を１枚僕に見せるように倒す。持っていなかったら、無いって教えて。数字を複数持っていた場合は１枚だけ倒すの。枚数は言わなくていいからね」

　そしてシンシアが僕の７と数字が書かれた木片を１枚倒す。

「それじゃ次シンシアの番だよ」

「わかった。えっとね……私も７！」

　７を宣言したシンシアだが、持っていないので、無いことを教えてあげる。

「え～ないの？」

　頬を膨らませながらも楽しそうだ。次はシンシアから見て右隣のアリシア母さんの番。

「そうねぇ、５にしようかしら」

　５番を宣言されて、ちょっとドキッとする。僕から見ると母さんも７が２枚しかみえないのだから、数の多い７から宣言するかと思ったが、母さんが持っている枚数が多い５を宣言したのだ。

　右隣のノエルが母さんの５の書かれた木片を１枚倒す。当たったので嬉しそうだ。

「次は私ね。ん～」

　ノエルの場合は唯一１を持っているので、１が見えない。しかし場に４枚隠された木片があるので、そこに入っているかもしれない。２と３は上限まで見えているから持っていないのがわかる。１番枚数の多い７は僕からだとノエルを含めないで１枚しか見えないので、僕が７を大量に持っていない限りは７を選ぶだろう。

「６ね！」

　あれぇ？本当に僕が７を大量に持っているのか？とりあえず６を持っているので、１枚右隣の僕が倒してあげる。

「これで１周したね、だいたいわかったかな？」

「うん、わかった！」

「ええ」

「そうね」

　３人の返事が聞けたので、進めて行こう。ノエルが７ではなく６を宣言したし、母さんも５を宣言したので、もしかしたら７を僕が大量にもっているのかもしれない。それならシンシアも７じゃなく違う数字を言いそうだが、まだ２歳だからね。

「それじゃ、僕の番だから数字の７で」

「お兄ちゃん、７ないよ」

「あれ？」

　あれぇ？本当にどうなってるんだ？みんな初心者のはず、いやだから読みあいが上手くいかないのか？

　とりあえず次はシンシアだ。シンシアは４を宣言し１枚倒す。母さんはまた５を宣言し２枚目を倒す。ノエルは今度こそ７を宣言し１枚倒した。これで僕とシンシアが１枚づつ、母さんとノエルが２枚で３周目にはいる。

　２周目の宣言で７が無いことが確定したので、隠れている４枚全部が７であることが確定したので、もう間違えることはない。あとは順調に消化していく、隠れている４枚が全部７というのも珍しいが、１番最初に自分の数字を全ていい当てた母さんが怖かった。結局７を１回も宣言せずに終了したのだ。確実に僕かシンシアの顔色を読んで７を宣言しなかったとしか考えられない。

　アリシア母さんに逆らうのはやめようと改めて思った瞬間だった。