人市場

八の話 交通事故

　夕方近くになって史江のもとに一本の電話が入った。

　電話に出た史江の顔が一瞬にして凍りついた。

　立ったままで聞ける話の内容じゃなかった。

　しかし、史江は気丈に一部始終を聞こうと必死になって絶えた。

信じ難いものだった。

　電話の先は長野県の警察で、連絡の内容は江端が高速道路で居眠り運転をし、ガードレールを突き抜けて崖下に転落したと事務的な声で言った。

　史江はヒロシをつれて、取るものも取り敢えず収容先の病院に向かった。

ところが病院に着いたとき江端はすでに事切れていた。

　目の前の変わり果てた夫の姿を見ても、史江はすぐには信じられなかった。

　ことの成り行きを掴みきれないヒロシは、母親の手を握ったままで口をへの字にしながら横たわった父親を見詰めている。

「残念ですが、いまから丁度一時間前に息を引き取られました」

　病院の医師は腕時計と史江の顔を交互に見ながらはっきりとした口調で伝えた。

「……」

　それを聞かされた史江は、まだ動揺が醒め切らなくてどう返事を返していいのか逡巡した。

「……一時間前ですか？」

　やっと見つけた言葉がそれだった。

　たった一時間のことで別れの言葉を告げることができなかった……。

　史江はどうしようもないくらいの慙愧に見舞われた。

　あのとき無理にでも引き止めておけばよかったと後悔した。