8-4
白衣の男は、紙袋を覗き込むと、野菜でも取り出すように左の前腕を掴み出した。
「これでいいんだね?」
「はい」
「じゃあ、そこに横になって」
白衣の男は顎で治療台を指した。
弘蔵が服を脱いで治療台に躰を長めると、男は白いクリームのようなものを肱の周りに丁寧に塗りつけた。
しばらくすると、次第に感覚が薄れ、まったく自分の躰の一部ではないような気になった。
目の端にきらりと光る刃物のようなものが見えた。
手術用のメスに違いない。
しばらくして左の耳朶にごろりと鈍い音が伝わった。
肱から下が切り離され、脇台かどこかに置いた音のようだった。
「はい、もういいよ」
男は柔らかな口調で言い聞かせるようにした。
弘蔵は右手で支えるようにして躰を起こした。
恐る恐る左の腕を見る。
そこには新しくてちから強い腕が、拳を握ったままで自分の躰の一部になっていた。
そっと触れてみる。それはまったく自分のものではないように思えた。
「しばらくして感覚が戻るようになったら、その掌も開くようになるから心配はいらない」
「そうですか。ありがとうございました」
弘蔵は丁寧に頭を下げて小屋を出た。少し眩暈がした。
弘蔵は市を出ると、自分の部屋に帰るべく道を急いだ。
秋風が物悲しさをつれて胸を叩く。
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