人市場

☆ 弘蔵という男

― ★★ ―

　大都会の生活にも慣れた頃――二十歳を過ぎた時分だった。

やはりいまと同じように蒸し暑い真夏の日で、工事現場で働いていた弘蔵は、左腕を鉄骨に挟まれ、肱から下の切断を余儀なくされた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　命に別状はなかったものの、左腕がなくなってしまうと、それ以後なかなか思うように職に就くことができなくなってしまった。

　いっそのこと郷里に帰ろうかとも思ったが、余計に心が寂しくなるような気がして、なかなか踏ん切りがつかなかった。

　二十歳そこそこで将来の夢を絶たれてしまった弘蔵の悩みは、他人に話をしてすぐにわかってもらえるほど浅いものではなかった。

　毎晩布団の中に入って思うことは、明日の朝が来なければいい――ただそれだけだった。

　何度自ら命を絶とうと思ったかしれない。苦痛の日々を過ごすうちに少しずつ酒を憶え、いつしかそれで憂さを晴らすことを覚えてしまった。

ある夜のこと、弘蔵の人生が一変する出来事が起きた。

　いま思うと、この出会いさえなければ片腕ではあるがそのほうがよかったかもしれない、と後悔すること頻りだが、そのときは藁をも掴みたい心境であった。

　居酒屋で遅くまで飲んでの帰り道。

　ヒタ、ヒタ、ヒタ……

　ひとりの老人が弘蔵に近づいて来た。よく見ると、先ほどまで飲んでいた居酒屋にいた客のひとりで、何度も店に行ったことはあるが、これまでに見たことも話したこともない客だった。

「兄さん、若いのにたいへんだね。指の先にケガをしただけでも不自由だというのに……」

　老人は嗄れ声でのんびりと話しかけた。