第1話 その四 3
*
ハルカさんが落ちつくのを待って、猛がたずねる。
「ところで、ちょっと気になるんだが、あんた、なんで今まで眠り続けてたんだ? 被害者の陣内家の男が寝たままになるのは、まだ、わかる。どういう現象かはともかく、あんたに追いまわされたことが、なんかの障りになったんだろう。でも、あんたは加害者のはずだ。被害者と同じ状況になるのは、ふつうに考えれば、おかしい」
ハルカさんは考えこんだ。
「なんでかは、わたしもわからないんですが……夏にあのお屋敷にじっさいに行ったあと、何かにひっぱられるような力が強くなったんです。以前から、あのお屋敷がすごくなつかしく思えたり、誰かに呼ばれているような感じはしていたんですが。
それで、ある夜、いつものようにあのお屋敷の近くまで飛んでいったときでした。ひっぱられる力が抵抗できないくらいになって、わたしは落下していきました。
気がついたら、どこかに閉じこめられていました。暗い
「じゃあ、どうやって、ここへ戻ってきた?」
「誰かが檻の格子戸をあけてくれた……ような気がします。ほんの一瞬のことで、よくおぼえていませんが。そしたら、急に、ふっと目がさめて、病室にいたんです」
ハルカさんの話は摩訶不思議なことの連続だ。科学的には説明がつかない。
猛は天パの髪をグリグリかきまわして、盛大にため息をつく。よかった。金田一◯助みたいに不潔じゃなくて。グリグリすると、シャンプーの匂いがする。
「だから、この依頼に首つっこみたくなかったんだよな。こうなる気がしたんだ」
そう言えば、渋ってたよね。今回、やけに。
「じゃあ、何? 兄ちゃんは霊的な事件になりそうだなって思ってたの?」
「なったら、やだなって思ってたんだ」
いいじゃん。兄ちゃん、特技あるんだし。
しかし、おっちゃんやハルカさんの前なので、それは言わない。
猛は腹を据えた目になった。
「わかったよ。ここからはオカルティックな事件だと割りきって考える」
カッコイイなぁ……兄ちゃん。うっとり。
「柳瀬さん。確認したいんだが、あんたが病室で目をさましたのは、昨日の何時ごろ?」
「昨日じゃないです」という答えが返ってきた。
そうか。僕らは昨日、三村くんから聞いたから、てっきり、意識がもどったのも昨日だと思ってた。
「おとついの夕方でした。正確な時間までは、おぼえていませんが」
ん? おとつい? しかも、夕方……。
僕が見ると、猛も同じことを考えてるようだった。顔つきでわかるぞ。
「兄ちゃん。友貴人さんが急に倒れたの、おとついの夕方ごろだよね?」
「そうだな」
「それと、僕、思いだしたんだけど。昨日、あのあと、また友貴人さんの夢、見たんだよね。神社の石段、のぼってく友貴人さん。『行きたくないけど、呼ばれてるから行かないと』って言ってた」
猛は病室のすみに歩いていった。ポラロイドカメラをかまえてる。
あっ! 兄ちゃん。それはズルイよ。なんで、一人でこっそり特技使うんだ。僕だって見たいよ。
父の形見のポラロイドカメラ。猛の特殊技能に欠かせないアイテムだ。
猛がカメラを手の上に載せると、カシャッとシャッターを切る音がした。
ああ……やったぁ。やったなぁ。兄ちゃんの……バカ。
猛はカメラから吐きだされてきた写真を、しばらく、じっと見る。それから、ベッドの近くにもどってきた。
「おっちゃん。そろそろ、柳瀬さん、検査の時間じゃないかな? お母さんに聞いてきて」
あっ、追いだすつもりだ。
しかし、おっちゃんは、自分が猛に、口が軽いかもしれないと
「はい。行ってまいります!」
病室をとびだしていく。
そのすきに、猛はさっきの写真をこっちに向けてくる。
「ハルカさん(あっ、ハルカさん呼び)。あんたの話を、おれは信じる。なぜなら、おれにも他人には言いにくい特技があるんだよ」
そう言って、猛は写真をハルカさんの布団の上に、ぽんとなげる。
そこには、友貴人さんが写っていた。格子のすきまから、こっちを見ている。声は聞こえないが、そこから出ようとして、あがいているようだ。格子をにぎりしめる両手にこめられた力や、必死の形相から、それとわかる。
ハルカさんはおどろきを隠せない表情で、写真と猛を交互に見た。
「これは……どうやったんですか? 今、そこで撮ったんですよね?」
「これが、おれの特技さ」と、猛は言った。
「見たいと思ったことを写すことができる。現在、過去、未来、人の心のなかも、すべて」
そうなんだよー! 兄ちゃんの特技はね。念写だよ。念写! 自慢させて。ここ、自慢させてぇー。
まあ、超能力の一種だよね。
昔から“念写”って能力はあるけど、兄ちゃんのは、それとはちょっと違う気がするんだ。
昔から言われてる念写は、文字を写真に焼きつけるとか、月の裏側を写すとか、とにかく、写せるかどうかに焦点が当たっていた。
けど、違うんだよな。
猛の場合は、写るとか写らないとか、そういうレベルじゃない。
写ることは、もうバッチリ写る。
ただし、日に三枚だけ。
念写の動力になってるのが、静電気らしくって、体内に蓄積された電気を放出しきると、ボケてしまって、うまく写らない。
そして、その中身は、さっき猛が言ったとおり、過去に起こったことや、未来で起こること、または現在、遠くで起こってることなど。
人の写真を撮ると、その人の考えてることが文字などで焼きつく。
従来の念写と違う気がするって言うのは、猛のは、どっか感応力的な力があることだ。
過去の事件などを映像で見ることのできるサイコメトリーだとか、テレパシーだとか、そういうのが写真ってツールを通して行われてるんじゃないかって、僕は思う。
代償として、強烈なクラッシャー体質ってのが難だけど。ピカ〇〇ウばりに電気を生成する。高価な家電は持たせられない。
さて、今回、猛が撮った念写写真は、檻のなかの友貴人さん……あれ? 檻のなか?
「これ、ハルカさんが言ってた状況と似てない? 暗い檻のなかに閉じこめられてたって話してくれたよね?」
僕が問うと、ハルカさんはうなずいた。
「ここです。わかります。わたしが閉じこめられていた場所です」
やっぱり、そうか。
とすると、この写真に写ってる友貴人さんは……。
「魂……だな」
僕のとなりで、猛が言った。
「魂……」
「さっきのハルカさんの話や、いろいろ総合して考えると、それが一番、納得のいく答えだ。
ハルカさんは夢だと思っていたが、じつは睡眠中、霊魂が肉体を離れ、そのへんを飛びまわっていた。いわゆる生き霊だろ。昔は離魂病とか言ったらしいな。その魂が囚われてしまったから、本体は眠ったままになった。
今、友貴人くんが同じ状態だ。ということは、友貴人も魂が肉体を離れ、どこかに囚われている」
まあ、そうだよねぇ。
きっと、亡くなった友貴人さんのおじいさんや、お父さんもそうだったんだ。
「友貴人さんたちも、離魂病だったってこと?」
「あの家は、もともと神主の家系らしいからな。離魂しやすい体質だとしても不思議はない。神社の名前から言ってもな」
「えっ? 猛、神社の名前、わかるの?」
「わかるよ?」
なに、その、あっけにとられたような顔……。
「だって、昨日、施設で、陣内のばあさんが言ってたろ?」
なっ——なんだと? 猛は、じゃあ、あの“エクスタエメ”を正確に聞きとったのか?
猛は僕の顔を見てふきだした。
「まあ、おれは神社で見てるしな」
「何を?」
「お社の正面に、神社の名前がかかってるだろ」
「ああ」
「こういう字だった」
猛は空中に指さきを踊らせた。
うーん。くるくるくるっと。目がまわる……。
「これ、どうぞ」
ハルカさんが引き出しから、メモ帳とボールペンを出して渡してくれた。ありがたい。
猛が書いたのは、こうだ。
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