東堂兄弟のオカルト録

第2話 その五 2

　＊

　ハルカさんは以前、うちであつかった事件で知りあった女子大生だ。今回、女子中学生だの女子大生だのに、たくさん会えて、ホクホクしてしまう。

「おひさしぶりですね」

　と、こっちに向かって歩いてくるハルカさんは、あいかわらずの綾瀬はるか似の美人。

　可憐だなぁ。これで、フィアンセさえいなければ……。

「お話って、なんですか？」

「歩きながら話そう」と、猛が応える。

　僕らが待ちあわせたのは、北野天満宮だ。

　ただいま、梅の見ごろなり。

　梅の花を見たいと言ったのは、ハルカさんだ。

　しばらく、僕らは梅苑を散策する。

　ちなみに、ここの入場料は経費で落としてもいいものだろうか？

「いい香りですねぇ。わたし、香りのある花が好きなんです。梅とか、水仙とか、金木犀とか」

　うーん。古風で奥ゆかしい。僕好みだ……でも、フィアンセいるんだよな。

　僕は自虐的な気分でたずねる。

「ハルカさん。友貴人さんとは、うまくいってますか？」

「ええ。もちろんですよ」

　なんの迷いもない答えが返ってくる。

　しょうがない。やっぱり、あきらめよう。

　兄ちゃん。バトンタッチ！

　くすくす笑いながら、猛は話しだす。

「今日、呼びだしたのは、たのみがあるからなんだ。例の君の特殊技能を使って、しらべてもらいたいことがある」

　ハルカさんの特殊技能。

　それは、夢のなかで幽体離脱して、遠くへ行ったり、他人に憑依したりすることだ。いわゆる霊的なものも“見える人”らしい。

「いいですよ。先日はお世話になりましたし、わたしでお役に立てるなら」

　あっさり承諾してくれた。

　猛が事件のあらましを伝える。

「——というわけで、本多明日歌って子の霊が、ほんとにまだ、この世にいるのか。いるのなら、復讐をやめさせられないか、説得してほしい」

「説得ですか。うまくできるかどうかはわかりませんが、やってみます。その子のことを知りたいので、問題の児童公園につれていってください」

「たのむよ」

　せっかく風情ある梅苑デートだったのに……。

　いやいや、あきらめるんだったな。うん。

　僕らは入場料にふくまれる茶菓子をパクついてから、梅苑をあとにした。

　児童公園を見たハルカさんは、とくに怖がるそぶりはない。

「今、見たかぎりでは、霊的なものは感じられません。特定の条件があるのかもしれないし、夢のなかのほうが感じやすいと思います。数日、待ってもらえますか？」

　ハルカさんのたのみなら、何日でも待つよ。

　と、のんきに思ってたら、その夜だ。

「兄ちゃん。蘭さん。おやすみィ」

「かーくん。今夜はやけに早いんだな」

「なんか、むしょうに眠いんだよね。睡魔が僕を襲うゥ」

「ふーん。おやすみ」

　フトンまで歩いていくのも危ういほどの眠気に誘われて、早々に寝入った。

　するとだ。直後に、僕は暗闇のなかに立っていた。

　おかしい。さっきフトンに入ったのに。

　目をこらすと、そこは見知らぬ場所ではなかった。

　よりによって、あの児童公園だ。

　なんで、僕はフトンのなかから、汚い子が出現するっていう公園にワープしてきてしまったんだ？

　うーんと、うなっていると、うしろから足音が近づいてくる。

　しまった！　ここはオバケが出る公園。ま、まさか、汚い子か？

　ギャアアアー！　助けて！　猛ゥ——と叫ぼうとした僕に、さわやかな声がかけられる。

「薫さんですか？」

　むっ？　この声は……愛しの君ではないですか？

　婚約者がいるけどね。

　ふりかえってみると、まちがいない。

　ハルカさんが可愛い八重歯を見せながら立っていた。

「あれ？　ハルカさん？」

「やっぱり、薫さんとは波長があうんですね」

　波長？　あれか？　以前、夢のなかで冒険したときのこと？

「ってことは、ここは……」

「はい。夢です。さっきから、アスカさんを探しているんですけど、姿が見えません」

　僕はホッとした。

　夢のなかとはいえ、怖い思いはしたくない。

「隠れてるのかな？」

　ハルカさんは首をかしげた。

「もしそうなら、存在だけでも感じるはずです。わたし、ここには、アスカさんはいないような気がします」

「そうなんだ？」

　じゃあ、昨日、僕と蘭さんが見たものはなんだったんだろう？

　考えていると、ハルカさんは、ふわりと空中に浮かびあがった。

「ハルカさん！　どこ行くの？」

　ハルカさんは何も言わずに飛んでいってしまった。

　いいなぁ。僕も早く帰って、あったかいフトンにもどりたい……。

　一人になった公園はますます暗い。

　さあ、起きるぞ、目をさますぞと思うのに、なかなか目をあけられない。

　なんだか、この場所に意識がぬいつけられてしまったみたいだ。

　キイキイとブランコのゆれる音がした。

　怖々とうかがいみると、誰かがすわっている。でも、女の子じゃない。

　おや？　あれは先日のプチストーカーではないですか？

　病院の廊下ですれちがって、そのあと何度か見かけた美少年だ。

「えーと、君、この前の……？」

　近づいて声をかける。

　少年は、チラリとこっちを見た。でも、プイっと顔をそむける。

　やっぱり、蘭さんじゃないとダメか？

「この前、病院で会ったよね？　芦部さんの友達？」

　めげずに話しかける。

　少年は端正な顔をゆがませた。

　十七、八なんだろうけど、男っぽい感じの美少年だ。

　むしろ、蘭さんのほうが中性的。

「友達じゃないの？」

「友達なわけないだろ？」

　およよ。逆ギレされてしまった。

「じゃあ、なんで病院にいたの？」

「早く、アイツが死ねばいいのにって」

「えっ？」

　うーん。関係性が見えないなぁ。

「なんで？　芦部さんに恨みでもあるの？」

「あるに決まってるだろ！」

　何も怒鳴らなくても……なんでこんなにカリカリしてるんだ？　カルシウム不足か？

「ええと……君、高校生だよね？　芦部さんの先輩かな？」

「そうだよ。小中、同じ学校だった」

　僕は必死で事件の関係者を思いだす。

　なにしろ、やたらと女子中学生が多いから、だんだん、おぼえきれなくなってきたんだけど、でも！

　でも、関係者のなかに男の子は一人しかいなかった。

「君、もしかして、アスカちゃんと仲のよかった先輩？　名前……名前は……」

「黒崎翔（くろさきかける）」

「そうそう！　黒崎くん！」

　そうか。これが、アスカちゃんの彼氏か。

　それなら、シアちゃんたちを恨むのはわかる。

　とは言え、アスカちゃんが亡くなったのは小学生のとき。小学生どうしの淡い初恋じゃないのか？

「今でも、アスカちゃんのこと、好きなの？」

　ジロっと、黒崎くんがにらんでくる。

「そんなの、おまえに関係ないだろ？」

「そうか。好きなんだ」

　黒崎くんはますます、にらんでくる。でも、その顔は赤い。

「おれたちはおたがいに、おたがいしかいなかったんだ！　おれにはアスカ、アスカには、おれ。世界中のほかの誰より大切だったんだ！」

　それはそうかもしれない。

　二人とも親にすてられて、心に深い傷をかかえていた。

　アスカちゃんは、じっさいには親がいたけど、すてられるよりもヒドイ虐待を受けていた。

　世界中にたった二人だけの仲間だったんだろう。

「おれからアスカをうばったやつは、絶対にゆるさない！」

　叫んで、黒崎くんは走っていった。暗闇に飲みこまれるように姿が消える。

　それを見届けたように、僕の体は軽くなった。すうっと公園が遠のいていく。

　目がさめる直前、公園のまんなかで、何かがキラキラ光っていた……。