　＊

　二時間後。

「ほんとに、ありがとうございました。おかげで助かりました」

　出立の用意をした僕と猛に、深々と頭をさげて、友貴人さんが言った。

　陣内家の門前で、僕らは見送られている。

　友貴人さん。菜代さん。それに、ハルカさんだ。

　ハルカさんは、もう少し、ここに残るそうだ。

　あーあ、幸せそうだな。

　聞けば、昨日、僕が夢のなかでお孝さんに追いまわされてるとき、ハルカさんは友貴人さんを見つけて、語らっていたらしい。

「子どものころから、ずっと夢で会ってたから、初対面の気がしなくて。運命の人だなって、ひとめでわかりました」

　なんて言ってくれる。

　二人とも、同じことをだ。

　いいもんねぇ。次の人、見つけるもんねぇ……ううっ。

　手をふって別れる。

　しかし、僕らの手には、成功報酬十万と出張費二万、三日ぶんの人件費六万が残った。

　心は寒いが、ふところはあったかい！

「猛。十津川温泉に寄ってかない？」

「いいよ。肉、食おう」

「うーん、熊肉とか、イノシシかな？」

「ジビエか。いいな」

　ちょっと遠まわりだが、まあ、いいだろう。

　たまには魂の洗濯もしなくちゃ。

　僕の心は、すっかり秘境の温泉へと飛んでいた。

　第一話『蛇女のキス』了

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