その八
第1話 その八 1
「蘭さん——!」
一瞬、地面に打ちつけられるような衝撃があった。
ハッと意識が覚醒する。
夢? 夢だったのか?
僕はいつのまに眠ってたんだ?
あたりを見まわすが、蘭さんの姿はない。
(やっぱり……夢だったのか)
なんだか、すごく示唆的な夢だった。
しかし、そう思うのも、つかのま。
なんか変な匂いがする。
いや、ていうか、ここ、どこだ?
和室で布団のなかにいたから、てっきり陣内家の離れかと思ったのに、どうも違う。もっと、質素な家のなかだ。調度品や造りが、陣内家にくらべたら見おとりする。
となりに猛もいないしさ。
僕は起きあがって、暗闇のなかを見まわした。
やっぱり、きなくさい。
なんか、こげくさいぞ。
窓の板戸をあけてみる。
夜明け前の暗闇のなか、赤々と火が燃えている。
まだ小さいが、刻一刻と、その火は強くなっていく。
すぐ近くだ。
いや、この建物の一部が燃えてる。
「火事だ!」
僕は叫んだ。
「火事だ! 火事だぁー!」
思いっきり大声を出すと、家のなかから数人の起きだしてくる物音がした。わあわあとさわぎだす。
僕もあたふたしながら廊下へ出た。そこで誰かと、はちあわせする。
ハルカさんだ。着物の寝巻きを着たハルカさん。
僕はハルカさんの手をひっぱった。
「早く、逃げよう!」
「でも、おばあちゃんが奥に。足が悪いんです」
「わかった。急ごう」
僕らは並んで走った。
奥の座敷で念仏をとなえてる老婆を見つけ、二人で運びだす。雨戸をあけて、そこから外へとびだした。他の家族も、次々、逃げだしてくる。
「お孝! お孝か。ばあちゃんも無事やな」
「お父ちゃん。お母ちゃん。お徳は?」
「まだ、なかや」
「助けに行かんと」
そんな会話がかわされる。
お徳さんが、家のなかで逃げおくれてるのか!
「お徳さんの部屋はどのへんですか?」
僕がたずねても、おじさんたちはガン無視だ。
お孝さんが言った。
「あなたの姿は、わたしにしか見えへんのですよ。お徳は少し力があるから、見えるかもしれまへん」
えっ? どういうことだ?
しかし、考えてるヒマはない。
「お徳の部屋はこっちです」
お孝さんと二人で走りだす。
玄関前まで来たとき、道ばたから、こっちを見てる男と出会った。男はあわてて逃げだしていく。
あれ? 今の、友貴人さんじゃなかったか?
僕のとなりで、お孝さんが立ちすくんだ。
「やっぱり、あの人が……」
暗がりのなかでもわかった。
つうっと、お孝さんの頬を、涙がすべりおちる。
「あの人が、わたしをジャマになって……」
そうか。火をつけたのは、友貴人……いや、朔蔵さんなのか。浮気がお孝さんにバレたから?
子どもの泣き声が聞こえた。
近くの部屋だ。
早く助けないと、もうすぐ火がまわってくる。
僕は雨戸をやぶり、泣き声のする部屋に入りこんだ。家のなかは、もう煙がたちこめていた。
女の子が一人、布団の上で泣いている。お孝さんの家族構成がわからないんだが、まだ七つか八つの子どもだ。
「こっちだよ。おいで。急ぐんだ!」
僕を見ると、女の子はビックリしたような顔で泣きやむ。
やけに、じろじろ見てくるなぁ。
「ほら、しっかり。僕につかまって!」
女の子が煙にまかれないように、姿勢を低くかがませて、どうにかこうにか外へ出る。
まもなく、梁にまで火が燃えうつった。
古い様式の民家は炎のなかにくずれおちた。
危なかった。もう少し遅ければ、お徳ちゃんは助からなかったところだ。
(よかった。まにあって……)
安心したとたんに、体が軽くなった。ふわふわ、ただよって、夜空をかけぬける。
そこで、ハッと目がさめた。
今度こそ、陣内さんちの布団のなかだ。見おぼえがある。
ほら、猛もいるし——って、となりを見た僕は、ギョッとした。
猛じゃない! 女の人が僕のとなりにすわっている。お孝さんだ。正座して、僕の顔をじっと見おろしている。
「あの人が浮気しとると知って、わたしは実家へ帰ったんです。その夜でした。実家が火事で全焼しました。あの人が、わたしを焼き殺そうとしたんです。ここにおったら殺される——そう思って、遠くへ逃げだしました。わたしには、そうするしか他に方法がなかった。
そしたら、あの人、どないしたと思います? 実家に火をつけたんは、わたしやと言いふらしたんですよ。わたしの気が変になって、一家心中しようとしたんやって。ひどいと思いまへんか? 怨んでも、あたりまえですやろ?」
あいかわらず見ためは怖いが、今なら話ができそうなふんいきだ。僕も布団の上に正座した。
「たしかに、ひどいですね。怨むのも当然だと思います。でも、朔蔵さんはとっくに死んだし、おタケさんも、二人のあいだの子どもも死にましたよ。もういいんじゃないですか?」
お孝さんは、じっと、うなだれている。
「……でも、そのせいで、姫さまは愛する故郷から引き離されてしもうたんです。この家の男が全員、死ぬまで、ゆるしまへん」
ううっ……怨みは深い。
まあ、それもしかたないか。
死人こそ出なかったが、家を焼かれた一家は、そのあと、日々の暮らしも大変だったろう。
お年寄りもいたし、いったい、どうしたんだろうなぁ?
そもそも、夢のお告げの力を利用して繁栄しておいて、その恩人を焼き殺そうとするなんて、とんでもない人でなしだ。
「でも、このまま迷ってるのは、あなたにとっても悪いことのような気がします。本来のあなたは、こうじゃなかったはずだ。人間だったころを思いだしてくださいよ。いいこともあったはずですよ? あなたの娘さんが大きくなって、結婚して、可愛い孫だってできたんでしょ?」
お孝さんの体が、ちょっと伸びた。
なんで……伸びるんだ?
「わたしを追いだしておいて、自分はおタケと再婚して、子どもにも贅沢させて……わたしは娘に晴れ着一枚、買うてやれへんかったのに」
ああっ、悲しいことを思いださせてしまった!
にゅにゅっとお孝さんの胴体が伸びる。
もうダメかッ? やっぱり説得なんて不可能だったのか?
すると、そのときだ。
カラッと、ふすまがあいた。
となりの部屋から、ハルカさんが入ってくる。
今まで走ってたみたいに息をきらして、しかも友貴人さんと手をつないでる。
「ひいおばあちゃん! わたし、ひ孫のハルカです。わたし、おばあちゃんから、いつも聞いてました。おばあちゃんは、苦労して自分を育ててくれた、ひいおばあちゃんに、とても感謝していたと。ひいおばあちゃんの娘でよかったと、ずっと、ずっと言っていました。
ひいおばあちゃんがこんなことになってると知ったら、おばあちゃんは悲しむと思います。だから、もう復讐なんて、やめて!」
友貴人さんもしゃがみこんで土下座する。
この人、土下座が得意技か……?
「このとおりです。曽祖父のしたことは許されないことです。謝ります。このさき一生、ハルカさんの面倒を見て、苦労させませんから!」
えっ? それって、プロポー……。
僕が、まごまごしてると、今度はハルカさんが、
「ひいおばあちゃん。わたし、いつも夢のなかで、この屋敷を見ると、とてもなつかしい気持ちになった。それって、ひいおばあちゃんが、ここに帰りたかったからじゃないの? そうなんでしょ? わたし、友貴人さんと結婚します!」
やっぱり!
「桜塚家の血をひくわたしが、陣内家の友貴人さんと結婚します。もう一度、二つの家を一つに結びます。だから、友貴人さんをゆるしてあげて!」
お孝さんの姿から、陰が消えていった。表情が穏やかになり、全身がパァッと白く光った。
——幸せにおなり。
と、聞こえたのは、気のせいだったろうか?
お孝さんは光のなかに消えていった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます