第1話 その五 2
＊
お昼すぎに、ハルカさんとラインのやりとりをした。
ハルカさんのおばあちゃんは昨年、亡くなったそうだ。ぜひ、おばあちゃんから話を聞きたかったんだけど、こればっかりはしかたない。
ハルカさんは午後の検査があるから、長話はできなかった。
僕らは夕方まで、ヒマな時間を持てあました。
眠ったままの蘭さんを横目に、花柄のカードにいそしむ。
「うーん。どうにかして、八十年前にあったことを知りたいんだよなぁ」
三人（僕、猛、三村くん）で花札しながらも、猛はときどき、ブツブツ言う。
僕は山札をめくりながら答える。
「村のお年寄りが知らなくて、陣内のばあちゃんは認知症で、ハルカさんのおばあちゃんは亡くなってるんだよ？」
ウグイスだ。でも、場に梅がない。残念……。
ぺろんと猛が手札から梅の短冊を出して、ウグイスをとっていく。ううっ。
「わかってるよ。だから、困ってるんだろ。ハルカさんがどのていど知ってるかで違ってくるが——はい。梅松桜な」
ゲロゲロ。
とにかく、ハルカさん待ちの状態だ。
夕方、またラインがあった。これから退院して自宅に帰ります、という連絡だ。
今から山科へ帰れば、完全に日没後。
まだ意識がもどって二日めだし、ムリさせられないよね。
なので、ラインには、話が聞きたいので、明日、会いましょうと送っといた。
僕らは花札にも飽きて、ゴロゴロしていた。
「そろそろ、夕食作らないとねぇ。猛は何が食べたいの？」
猛は即答。
「豚のショウガ焼き」
ブレないなぁ。わが兄。
とたんに、三村くんが文句をつけてくる。
「おれには聞かんのかい」
「三村くん。居候だから」
「呼んだの、おまえらやろう」
「もう僕らがいるから、帰ってもいいんだけど」
「夕飯くらい、食わせろや」
「豚のショウガ焼きでいいよね？」
「ええで」
「…………」
なんのための会話だったんだ？
「それにしても、蘭のやつ、起きへんなぁ」
「そうだね。いつもなら、そろそろ起きてくるはずなんだけどなぁ」
寝返りすら打たない蘭さん。
ものすごく精巧なお人形みたいだ。美しいがゆえに。
「蘭さん、起きぬけに豚ショウガは食べないだろうなぁ。蘭さん用に茶碗蒸し、作っとこっかな」
しかし、茶碗蒸しはムダになってしまった。
けっきょく、夜中になっても、蘭さんは起きてこなかったからだ。
その夜、僕はまた夢を見た。
ものすごく恐ろしい事実を
＊
夢のなかで僕は石段をのぼっていた。
妙に霧がかかったように、景色がぼやけている。濃霧なら警報レベルだ。
「おーい。おーい」と、誰かが呼んでいる。
「おーい。ここから出して」と。
ふわふわしながら、僕は声のぬしを探す。
早くしないと、目がさめそうな感覚がある。
そう。これは夢だ。それはわかってる。
誰だろう？ こんな時間に（たぶん、早朝）。
でも、行かないと。
これは絶対に行かないと。
それにしても、見たことあるような石段だなぁ。
てか、この夢、昨日の夢といっしょじゃないか？
たしか、昨日も呼ばれて、あがっていったよね？
あ？ 違うか。昨日、ここをあがっていったのは、友貴人さんか。
じゃあ、今、僕は友貴人さんになってるのか？
石段をのぼりきると、荒れはてた神社があった。
神社っていうより、小さい
ああ、来ちゃったぁ。
生霊姫神社か……。
風雨にさらされて、こけむした祠。
声はそこから聞こえてくる。
「あっ、かーくん！ 助けて。ここから出して」
かーくんだなんて、なれなれしいな。
ええと……たしか、今、ここには、友貴人さんが閉じこめられてるはず？
いや、違った。
小さな祠のなかに、人の顔がのぞいている。
土台は高いが、祠じたいは、高さ四、五十センチ、幅三十センチ、奥行き六十センチくらい。
人間が入れるような大きさじゃない。
なのに、そこから人の顔がのぞいてるのだ。
「よかった。かーくん。ここ、あけてくれませんか？ なんか知らないけど、目がさめたら、こんなところに閉じこめられちゃってて」
えっ？ この声？
僕は暗い祠の内部を、格子のすきまに顔を近づけて、まじまじと見つめた。
玉に目鼻をきざんだように麗しい
「蘭さんッ？」
叫んだ瞬間、僕の意識は夢の世界から遠のいた。
目ざめたときには、自室の布団のなかだった。
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