東堂兄弟のオカルト録

その五

第1話 その五 1

　生霊姫神社——

「これって、いきりょう姫って読むの？」

　僕のつぶやきを、猛は一笑に付す。

「いきすだま、だろ？」

　ああ、いきすだまね……って、それ、いきりょうを古くさく言っただけだよね？

「ああッ！　言ってたね！　おばあちゃん。『来ないで、いきすだまひめ』って」

　エクスタエメの謎が解けた……。

「つまりさ。猛。あそこって、生霊を祀った神社なわけ？」

「さあ、そこまではわからない。でも、ここで言う生霊ってのは、ふつうの怨霊的なヤツじゃないんじゃないか？　むしろ、ハルカさんの話してた、夢のなかで飛ぶ能力——夢のお告げを聞く力が、それっぽい」

　ん。たしかに。

「陣内さんは神主だから、その力があるとして、ハルカさんとこは、なんでなの？　さっき、ひいおばあちゃんや、おばあちゃんもそうだったって言ってたよね？」

　僕が疑問をなげると、ハルカさんが口をひらいた。

　だが、それが声になる前に、病室の外から、ハルカさんのお母さんが入ってきた。

「ハルカ。精密検査の時間やって。看護師さんが迎えにきはったえ」

　なるほど。もう九時半すぎてる。したくもあるだろうしな。

　猛は例の念写写真をすばやくポケットに入れた。

「ハルカさん。じゃあ、あとで、おっちゃんを通じて連絡するから」

　ハルカさんは大きくうなずいて、お母さんとともに出ていった。

「僕らも帰ろうか。検査は何時間もかかるだろうし」

「そうだな。腹へったよ」

「さっき、食ったろ！」

「急いで出てきたから、満腹じゃない」

「兄ちゃんの胃袋、異次元に通じてるよね？」

　ゴチャゴチャ言いながら、僕らは病院をあとにする。

　おっちゃんも大学に行くからと言って去っていった。

　まあね。大学生には単位というものがある。

「ハルカさんがなんか知ってそうだったよね。あとで、しっかり聞いたら、解決かな？」

「どうかな。自分がなんで、あの場所に閉じこめられたのか、原因がわかってないみたいだった。あの子も、ほんとに重要なことは知らないのかもしれない」

「そうか。ハルカさんのおばあさんなら知ってるよね」

「まあ、そうだな」

　猛はなんだか考えこんでる。にぎりこぶしが語ってるよ。

「どっちみち、もう一度、奈良の山のなかまで行かないといけないだろうな」

「ええっ？　またぁ？」

「ハルカさんの魂は閉じこめられていたから、目がさめなかった。解放されたら、さめた。ということは、友貴人を目ざめさせるためには、友貴人の魂を解放するしかない」

「ああ……」

　猛は病院前の市バスの停留所に並びながら、あの念写写真をとりだしてみせる。

「この場所、まちがいないよ。生霊姫神社だ。神社って言っても、すごく小さい祠（ほこら）みたいなものなんだけどな。木組みの格子の両扉になってた」

「じゃあ、お社の格子戸をあけたらいいんじゃないの？」

「人間が入れるサイズじゃない。まあ、魂の大きさが、どのていどなのか知らないけどな。ただ、あけたからって、解放されるかな？」

「やってみる価値はあるよ」

「まあな。でも、いったん解放されても、原因をつきとめないかぎり、また同じことが起こるだろうな。おれたちに依頼されたのは、原因究明だ」

「そうだったね」

　また、奈良に行くのか。行ったり来たり。

　交通費は経費で落ちるからいいんだけど。

　せめて春なら、よかったなぁ。吉野とか寄って、桜満喫したのに。

　自宅に帰ると、玄関前にスリーピングビューティーが倒れていた。蘭さんだ。

　廊下で寝こんでる。締め切り後にはよくあることだ。トイレや風呂場やキッチンに行って、そのまま寝てしまう。

　三村くんとミャーコが、倒れた蘭さんをながめていた。

「何してんの？　三村くん？」

「いやぁ。こいつ、三日、完徹しとるんやろ？　おれら、四捨五入したら三十やで？　ええんか？　アラサーの男が三日も風呂入らんで、こないキレイなもんなんか？　ふつう、無精ヒゲとか、匂いとか、いろいろあるやろ？　こいつ、やっぱ、バケモンやで」

　完徹でやつれた青白い肌。ほのかにひらいた赤い唇。

　あーあ。ブランド物の高いニットセーターにヨダレたらして。なおかつ、眠り姫のように麗しい。

　だからって、ながめてないで運んであげてほしい。

「蘭さん。風邪ひくよ？　蘭さーん。ダメか。夕方まで起きないよね？」

「おれが運ぶよ。蘭の寝室まで」

　猛が言うと、三村くんはあわてた。

「階段、危ないで。コタツで、ええんちゃうか？」

　答えたのは、僕。

「そうだね。さすがに階段の途中で、蘭さん落とされても困るし」

　僕らは何も疑ってなかった。

　蘭さんは徹夜明けで疲れて寝てしまってるんだって……。