東堂兄弟のオカルト録

第2話 その三 4

　＊

　ところが、猛の予感は当たった。

　吉野さんの家は中学校の近くだった。

　こじゃれた三階建ての二世帯住宅。

　なるほど。おじいさん、おばあさんが、となりに住んでるから、両親は吉野さんを残して海外に行ったのか。

　——って、そんなことはいいんだ！

　一大事だ。

　僕らが行ったときには、家のなかにメグちゃんの姿はなかった。

　家の裏手の窓が一つ、鍵がかかっていなかった。ここから出ていったと思われる。

　家のなかを見せてもらったけど、たしかに、昨日の念写に写っていたのは、吉野さんの部屋のなかだ。

「吉野さん。おれたちが来るってこと、羽鳥さんに教えた？」

　猛が聞くと、吉野さんはわかりやすく、しどろもどろになる。

「えと……教えたっていうか、ラインが来たから、『もう、うち帰ったほうがええんちゃう？』って」

　ハッキリは言わなかったが、なんとなく追っ手が迫ってると察されてしまった——と。

「それ、何時ごろ？」

「ホームルームのとき」

　放課後になる直前ってことか。じゃあ、まだ、近くにいるのかもしれない。

「この近所で、羽鳥さんが行きそうな友達の家とか知ってるかな？」

　吉野さんは首をふった。

「わたし、そこまで親しくないんで……あの人たち、ウワサもあるから」

　僕は見逃さなかったね。

　戸川先生がハッとしたのを。

「ウワサって？」

　猛が問う。

「なんでもないですよ！　生徒たちはほんとのことを知らないから、いいかげんなウワサを鵜呑（うの）みにしてるだけです」

　もちろん、こう答えたのは戸川先生だ。

「いいかげんなウワサって、なんですか？　教えてください」

　戸川先生はため息をついた。

「じゃあ、ここにいても、もう羽鳥さんは見つからないので、外に出て探しましょう。バス停や地下鉄の駅も調べたほうがいいですね」

　と言いながら、目くばせを送ってくる。要するに、吉野さんには聞かせたくないわけだ。

　僕らは吉野さんに、メグちゃんから連絡来たら、どこにいるか聞いといてとたのんでおいて、外に出た。

　近くのバス停に向かいながら、戸川先生が語る。

「羽鳥さんはまきこまれたんだと聞いています。中心になっていたのは芦部さんで、羽鳥さんと工藤さんは、友達の芦部さんに逆らえなかったんだと」

「イジメですね？　羽鳥さんたちのグループは小学生のころに、誰かをイジメていた加害者だった」

　戸川先生は怪訝（けげん）そうな顔でうなずく。

「なんでわかったんですか？」

「まあ、あなたの言葉尻などから、いろいろと推察して」

「相手の子が複雑な家庭で、そのことを理由にイジメられていたそうです。小学校からの申し送りで聞いただけなので、くわしい経過まではわかりませんが」

「相手の子は今、どうしていますか？」

　すると、戸川先生は返事に窮した。

　一瞬のちゅうちょをとらえて、猛はするどく切りこむ。

「まさか、死んだ？」

　数秒して、戸川先生はうなずいた。

「自殺ですか？」

「いいえ。わたしは凍死と聞きました」

　凍死？　いくら京都が寒いからって、雪山じゃないんだよ？　凍死なんてありえないでしょ？

「どういう経緯でそうなったんですか？」

　という猛の問いに、戸川先生は首をふった。

「そこまでは……」

「じゃあ、亡くなったお子さんの名前を教えてください」

「本多明日歌（ほんだあすか）ちゃんと聞いています」

　本多明日歌——今回、関係者が多くて、そろそろ、頭が飽和状態だ。名前、おぼえきれない……。

　それはともかく、僕らは必死にバス停や駅を走りまわり、メグちゃんを探した。が、見つからない。

「もう遠くへ行ってる可能性もありますね。戸川先生は、羽鳥さんが次にどこへ行くつもりか話していなかったか、吉野さんに聞いてみてください」

　猛が言うので、僕は戸川先生とスマホをフリフリ。ラインのお友達になりましたとさ。

　先生とわかれて、僕らは例の児童公園に行った。近くを通ったからだ。あいかわらず、誰もいない。

　猛は汚い子がすわるというブランコに腰をおろし、カメラを手のひらにのせる。パシャッと音がすると、猛は安堵の吐息をついた。

「とりあえず、ちゃんと友達のとこに行けたみたいだな」

　写真には暗い室内が写っている。

　この前と同じポーズで、メグちゃんはひざをかかえていた。

　それにしても、なんか、吉野さんの部屋にくらべて、ますます暗い部屋だなぁ……。

　昨日のオバケみたいなのは写ってな……写ってたぁ！

　クローゼットの扉のひらいたスキマから、じっと見おろしてる。

　いや、それだけじゃないぞ。

　よく見ると、ベッドの下とか、天井の模様とか、学習机の引き出しのなかとか、本だなの本と本のあいだとか、いろんなとこに、大きいのや小さいのがウジャウジャいる。

「猛！　これは誰が見ても心霊写真だよ？」

　蘭さんにいいおみやげができた——って、ちがーう！

「そうだな。これは、ヤバイな。羽鳥が追いつめられたせいか。それとも、部屋の持ちぬしが病んでるせいか」

　猛はにぎりこぶしをつくる。

　猛が考えてるあいだ、僕はつっ立って待っている。

　なにせ、ブランコは呪われている。こんなところに平気ですわる、猛の神経がわからない。

　退屈なんで、あたりをキョロキョロしてると、またあのマンションが目に入った。

　僕が見あげたとたん、サッとカーテンがしまる。

　ねえ、兄ちゃん、と言おうとした瞬間、猛のほうが口をひらいた。

「一人、いたな」と。

「何？」

「関係者のなかに、一人、病んでる子がいたろ。かーくん。戸川先生に聞いてみてくれ。工藤優音の自宅がどこなのか」

　あっ、そうか！　ユノちゃんは重度のひきこもりか。

　僕は戸川先生にライン電話を入れてみた。でも、つながらない。

「ダメだよ。つかまらない。いちおう、メッセージ入れとくけど」

　猛は舌打ちをついた。めずらしい。

　何かが起こりそうな予感がするのだろうか？

「……まあ、しょうがないな」

　日が暮れてきた。

　しかたなく、僕らはこの日の調査を終えて、自宅へ帰った。

　あんなことになるとわかってれば、電話つながるまで、戸川先生にコールしまくったんだけどなぁ……。