第2話 その三 3
＊
しばらくして、チャイムが鳴った。授業が終わったのだ。
体育館から生徒たちが、わらわらとかけだしてくる。元気だなぁ。エネルギーが、ありあまってる。十さいの年の差を痛感する。
猛を見て、女の子たちはまたキャアキャア叫んだ。
猛は営業スマイルを浮かべて手招きする。
「君たちのなかに、バスケ部の子いるかな？」
女の子たちは、はにかみながら首をふる。
「榎本さんがそうだよ」
「榎本さんね。どの子？」
みんなにひっぱられて、背の高いボーイッシュな女の子がつれられてきた。
「……なんですか？」
「羽鳥さんがずっと休んでるだろ？ 芦部さんや工藤さんも。クラブのなかで何かあったのか、知りたいんだ」
榎本さんは考えこんでいる。
「わたしは先輩たちのこと、よく知らんのやけど……」
「けど、なんかあるの？」
「あるっていうか、羽鳥先輩たちは、みんな小学が同じやったかな。それで仲いいんやって聞きました」
「なるほど。小学校がね」
猛はひとりごとのようにつぶやく。
少し考えてから、
「ところで、バスケ部は楽しい？」
へっ？ 関係あるの？
榎本さんはニッコリ笑った。
「楽しいです！ 先輩たちもみんな優しいし、気があうし」
「羽鳥さんや芦部さんや工藤さんも？」
「羽鳥先輩はすごく優しいですよ。芦部先輩はたよれる主将って感じで、工藤先輩はムードメーカー」
猛は納得したようだ。
「ありがとう」
「あの！ 着替えないといけないんで、これで——」
走っていこうとする榎本さんを、猛は呼びとめた。
「待って。雫って子は、バスケ部じゃないのかな？ 名字は知らないんだが」
榎本さんはふりむきながら首をかしげる。
「……バスケ部やないですね」
すると、まわりの女の子たちが言った。
そう。最初に声かけた子たちだ。ずっと、そばにひっついている。もちろん、猛がイケメンだから。
「
うん。たしか、サエちゃんも同じクラスの子と言ってた。つまり一年生だよね。
もう一人の行方不明の女の子か。
まったく、同じ学校で何人も……どうなってるんだ？
「そうか。ありがとう」
猛が笑って手をふると、女の子たちは走りさっていった。次の授業までに着替えないといけないもんね。ごめんね。ひきとめて。
今度こそ、僕らは学校の敷地を出る。と言っても、もう放課後までに、四、五十分しかない。
中途半端だなぁ。
「なんで、雫ちゃんのこと聞いたの？ 関係あるの？」
「あるかもしれないし、ないかもしれない」
またぁ、猛は秘密主義。
僕らが学校近くの喫茶店に入ると、ハデな若作りの女の人が、窓辺のテーブルにいた。三十代後半くらいなんだろうな。なんか、似合わない若作りって、痛々しい……。
猛がコーヒー、僕がバナナジュースを飲みおわるころ、その女の人は出ていった。ずっと窓の外を見てたから、誰かが通りかかるのを待っていたんだろう。
なにげなく外を見て、僕はビックリした。
「あれッ？ あの生徒、昨日のプチストーカー？」
見まちがいか？
昨日、病院ですれちがって、僕らのあとをつけてきた高校生みたいな気がするんだけど。
でも、うしろ姿だったんで自信がない。制服着てると、みんな似て見えるし。
猛がふりかえったときには、もうブレザー姿は見えなくなっていた。
「昨日も見かけたってことは、家がこの近所なんだろ」と、猛は言いながら席を立つ。
僕もバナナジュースの最後のひとくちをすすり、立ちあがる。
あの少年のお母さんだったのかな？
じゃないと腕くんで歩かないよね。
「兄ちゃん。バナナジュースって、経費になると思う？」
「たぶん、ならないよな」
「だよね……」
しょうがないんで、領収書はもらわずに学校にとってかえす。
いよいよ、事件解決だー！
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