東堂兄弟のオカルト録

第2話 その三 2

　＊

　翌日。僕と猛はメグちゃんの通う学校におもむいた。

　メグちゃんのクラスの担任の先生が、僕らを出迎えてくれる。

　廊下を歩いていると、どこからか歌声が聞こえてくる。音楽室が近いのか。

　なつかしいなぁ。この感じ。

　昼休みをねらってきたんだけど、ちょっと早かったようだ。

「初めまして。担任の戸川です」

　僕ら二人を応接室に通し、そう言ったのは、まだ三十代初めくらいの女の先生だ。美人……ではないかもしれないが、まじめそうで清潔感がある。

「初めまして。よろしくお願いします。今、お時間は大丈夫ですか？」と、猛がたずねると、戸川先生はうなずいた。

「かまいませんよ。今、わたしは授業のない時間なので。羽鳥さんのことで聞きたいことがあるという話ですね？」

「羽鳥さんが自分の意思で家を出た場合ですが、泊まりに行きそうな友達を探しています。聞いた話では、吉野さんという生徒のお宅じゃないかということですが」

「吉野さん？　二年の吉野梨花（よしのりか）さんでしょうか？」

「両親が海外勤務で不在だそうですね」

「じゃあ、まちがいありません。となりのクラスの子ですが、羽鳥さんとはクラブが同じです」

「その生徒と話をさせてもらってもいいですか？」

「わかりました。呼んできます」

　戸川先生はいったん応接室から出ていった。

　しばらくして、廊下に足音が近づいてきた。戸川先生が一人の女子生徒をつれてやってくる。

　わあっ。制服。いよいよ、なつかしいなぁ。

　僕にもこんな初々しい時代があった。

「さ、吉野さん、すわって」

　戸川先生に言われて、吉野さんは応接セットに腰をおろす。

　吉野さんはショートボブのスポーティーなふんいきの女の子だ。でも、今は妙にオドオドして見える。悪いことしてるぞって感じだね。

　猛は、そういうのは目ざといんで、

「吉野梨花さん。行方不明になってる羽鳥さん、あなたがかくまっていますね？」

　ズバッと切りだした。

　吉野さんの肩が落ちた。

「ごめんなさい！　泊まるとこなくて困ってるって言うから！　わたしは帰ったほうがいいよって言ったんです！」

　えっ！　早い！　もう落ちたの？

　まだこれから、「親御さんが心配してるよ」とか、「悩みがあるなら相談にのるから」とか、いろいろ常套句もあったのに。

　まあいい。事件は解決だ。ふっふっふっ……。

「……じゃあ、放課後、戸川先生に立ちあってもらって、お宅におジャマさせていただきます。いっしょに帰りましょう」と、猛が言った。

　吉野さんが応接室から出ていく。

「マズイなぁ。放課後に来れば、よかった。素直に吐いてくれないと思ったから、昼休みにしたのに」

「なんで？　どっちでもいいじゃん。今日で解決だね」

「どうかな。羽鳥がおとなしく待っててくれればな」

　むっ。そうか。もしかしたら、吉野さんから連絡が行って、僕らが訪問する前に逃げだす可能性があるのか。

　そのあと、僕らは教室のふんいきが知りたくて、戸川先生につれられて教室へ行ってみた。

　廊下の外から窓ごしにのぞいただけだが、にぎやかなのなんの。

　窓に鈴なりに女子中学生がつらなって、アイドルでも来たみたいにキャアキャアさわぐ。もちろん、猛がイケメンだからだ。

「わぁっ！　カッコイイ」

「誰かの父兄？」

「OBかな？」

「こっち見たぁ！」

　黄色い声の乱舞。

　気分はよかったが、これと言った情報は得られなかった。

「昼休みが終わりますので、もういいですか？」

　問いかけてくる戸川先生に、猛はこう答えた。

「戸川先生。あなたから話を聞きたいんですが」

「わたしですか？」

「羽鳥さんのことで」

「わかりました。授業は小テストにしておきますので、30分なら」

「じゃあ、さっきの応接室で待っています」

　さきに応接室へ行って待ってると、しばらくして、戸川先生がやってきた。

「お話ってなんでしょう？」

「先生は羽鳥さんが家出した原因に心あたりはありますか？」

「いえ。ありませんね。他の生徒たちとも良好でしたし、悩みをかかえているようすはありませんでした」

「羽鳥さんは学校では、どんな生徒でしたか？」

「ふつうの子ですよ。ちょっと気の弱いところがありましたが、中学にあがってからは、とくに問題もなく」

　猛の目が、ピカンと光る。

「中学にあがってからは？　では、小学生のころには問題があったんですか？」

　戸川先生は若いから経験が乏しいんだろう。見るからにギョッとした。が、気をとりなおして断言する。

「いいえ。ありませんよ」

　ありませんって顔じゃなかったけどなぁ。

「そうですか？　じゃあ、羽鳥さんはクラブに入っているそうですね。何クラブですか？」

「女子バスケ部です」

　えっ？　バスケ？

　気弱でイジメの対象っていうから、運動部のイメージ、ぜんぜんなかったなぁ。

　猛がたずねる。

「バスケ部は放課後、どこで練習していますか？」

「体育館です」

　そんなの聞いて、何する気だ？

　メグちゃんが逃げだすこと前提か？

　心配症だなぁ、猛は。

　まあ、そのあと聞くこともないんで、僕らは放課後に落ちあう約束をして、戸川先生と別れた。

　昼休みが終わってから三十分くらいはたっていたから、五時限めももうじき終わる。中途半端に一時間ほど空き時間だなぁ。

　校舎を出て、校門へ——かと思いきや、猛は体育館のほうへ向かっていった。

「猛。勝手に歩いちゃマズイんじゃないの？　今のご時世、ちょっとしたことで変質者あつかいされるよ？」

「羽鳥のまわりで妙なことが起こってるの、みんなクラブのやつだろ？　何かあったとしたら、部活動のときなんだ」

　むっ。たしかに。

「でも、まだ授業中だし」

「外から建物、見るだけでいいんだ」

　そう言って、猛は肩にかけたポラロイドカメラを手にとった。

「猛。何がそんなに気になるの？」

「なんか変なんだよ。さっきの戸川先生も何かを隠してる。昨日の芦部の母親も」

「あっ、そうそう。それ、なんて言ってたの？　かんじんなとこ聞こえなかったんだけど」

「おれは『娘さんはイジメの対象になっていませんでしたか？』と聞こうとしただけだ。なのに、こっちが全部、言いきらないうちに、急に激怒しだしたんだ。逆ギレってやつだな」

「ふうん？」

「イジメって言葉に過剰に反応した」

「ふうん」

　僕の返事がおかしかったのか、猛は白い歯を見せる。

　僕と同じ歯磨き粉、使ってるはずなのに、なんでこんなに爽やかに白いんだろう？

「だからな。かーくんの言ってたことのほうが正しかったかもしれない」

　僕がなんか言ったっけ？

　話してるうちに体育館らしき建物にやってきた。

　猛は外観を撮るふりをして、サッと一枚、念写する。

　出てきたのは、数人の女の子が寄りあつまって、何やら深刻な顔で話している写真だ。

　体操着を着てるし、部活中なんだろう。

　一人の子は泣いている。ほかの子も顔色が悪い。

　まわりに、うっすら文字が浮かんでいた。

　とくに強く表れてるのは、泣いてる子の上にかさなった文字だ。“ほんとに見たんだよ！”と読める。

「なに、これ？」

「羽鳥が逃げだす原因は何かって、念じながら撮った」

　つまり、クラブ内で何か諍（いさか）いがあったってことかな？

　それにしても、僕がさっきから気になってるのは、それじゃない。見れば見るほど……アレに見えるんだけど。

「猛。ここ、人っぽくない？」

　奥の体育館の片すみに、人型の影が見える。

　画面の奥は影になっていて判別しにくいが、かろうじて、女の子かなとわかる。

　なんか、言いあってる子たちのほうをじっとにらんで、両目がいやに光ってるんだけど……。

「オバケ……」

　猛は笑った。

「かもな！」

　断言するなよ！　怖いじゃないか。