東堂兄弟のオカルト録

第2話 その四 2

　＊

　北区についたのは八時ごろだ。うちが夕食の時間、遅いもんだから、腹ペコだ。

　なぜか、待ち合わせの指定場所があの児童公園だった。

　戸川先生はさきに来て待っていた。

「この時間なら、もう工藤さんのお母さんも帰宅されていると思います。こっちです」と言って、先生は歩きだす。

　蘭さんが言いだした。

「僕はここで待ってますよ」

　汚い子が出てこないか、見張っているつもりなんだろうな。

　一瞬、考えて、猛は返した。

「かーくん。蘭といろよ。いいな？」

　いいな？　蘭を守れよ——と。

　そういう意味だよね？

　汚い子が出没する夜の公園に、蘭さんと二人か……なかなか厳しいな。

　蘭さんは絶対、はしゃぐだろう。

　オバケ出るかもしれない恐怖に耐えながら、はしゃぐ蘭さんをなだめなければならないのか。

「……わかった」

　猛は戸川先生と歩いていった。

　ん？　その行くさきが……アレ？　目の前のマンションのなかに入っていくんだけど？

　まさか、あそこが工藤さんの自宅？

　ということは——

　ぼおっと考えていたときだ。ドン、と何かが背中にぶつかってくる。はて？

　ふりかえると、蘭さんだった。

　蘭さんは両手で口元を覆って、ふるふる、ふるえている。

「蘭さん？」

　たずねると、蘭さんは片方の手をそおっと伸ばして、それ指さした。

　蘭さんの白くて長い指。

　きれいにみがいた桜色の爪。

　そのさきをながめると……。

　ああっ！　ウソでしょ？　いつのまに？

　ブランコに、女の子が、す……すわってるぅー！

　出たー！ 汚い子！

　ウワサどおりに、汚い。

　茶渋で染めたようなブラウスに、泥まみれの赤いスカート。

　どこからどう見ても、パーフェクトな汚い子だ。

　ふるえていた蘭さんは、あまりの怖さに泣きだして——いや、なんか違うぞ。おえつのように聞こえたのは、しのび笑いだ！

　くくく、アハハと笑いながら、蘭さんは汚い子に向かって走りだそうとする。

「ぎゃあああー！　蘭さん、何やってんの？　ダメ、ダメ。ノーサンキュー！　そっち行っちゃダメー！」

　混乱して自分でも何言ってんだかわからない。

　僕はかろうじて蘭さんの腕をつかまえると、必死で足止めした。もう綱引きの要領だよね。両足をひらき、腰をしっかり落として、ふんばる。

「止めないで！　かーくん。武士には負けるとわかってても行かねばならないときがある！」

「負けるとわかってるなら行かないの！　第一、蘭さん、武士じゃないでしょ？　お公家さんでしょ？　さわられると死ぬんだから、ダメったらダメー！」

「せめて写真をとらせて！　もっと近くでェ」

　と、そのときだ。

　こっちは蘭さんをひきとめるのに必死だっていうのに、なんと、女の子が立ちあがったじゃないか。

　なんだ？　今度はなんだ？

　僕もう泣くよ？

　女の子は不気味に立ちつくしている。

　すうっと、その顔が上を見た。あのマンションのほうだ。

　すると、どこからか悲鳴が聞こえてくる。

　かん高い女の子の泣き声。

　最初、汚い子がわめきだしたのかと思って、僕はゾォッとした。が、なにやら遠くから響いてくるような気も？

　どこからか、ガラッと大きな音がした。

　見れば、あの部屋だ。

　カーテンのすきまから誰かがのぞいていた、あの部屋の窓が、大きくあけはなされている。

　そして、そこに女の子が立ち、今まさにベランダの柵を乗りこえようとしている！

　あ、危ない！

　僕は心配のあまり、ベランダの女の子に目が釘づけになった。まだ、蘭さんの腕にはぶらさがったままだ。

「あれ？　手招きしてますよ。かーくん。汚い子が僕を呼んでいるぅー！」

　浮かれた蘭さんの声で、ハッと我に返り、今度はそっちを見る。

　うん。手招きしてるね。蘭さん、霊にまで好かれてるね——って、感心してる場合じゃない。

「違うから！　呼んでるの、蘭さんじゃないから！　ほら、よく見てよ。ベランダの子に手招き……手招きして……」

　えっ？　これって、どういうことだ？

　汚い子が呼んでるのは、あのベランダから身投げしようとしてる女の子か？

　ベランダの高さは四階。

　落ちたら確実に無事じゃすまない。

　ハラハラしながら、汚い子とベランダを交互に見てると、一瞬、目をそらしたあいだに、女の子が二人になった。

　え？　分裂したのか？

　いや、まさか。そんなわけないか。部屋のなかに、もう一人いたんだな。

　もう一人が何やらわめきながら、必死に飛びおりようとする子を止めている。

　だけど、女の子の細腕だ。とても引き止められそうにないふんいきだ。マズイぞ。ほんとに、あのままじゃ落ちちゃう！

「あッ！」と、とつぜん、蘭さんが叫んだ。

「えッ？　何？」

　あわてて汚い子をふりかえる。

　むっ？　こっちは——消えてるじゃないか？

　汚い子、どこ行った？

　ちょんのま、ぼうぜんとしてると、ベランダでは新たな動きが。

　僕が見あげたときには、ベランダに颯爽（さっそう）と猛がかけてくるところだった。飛びおりようとする子の腰をつかんで、自分をクッションがわりにして、背後に倒れこむ。

　よかった！　まにあった！

　さっすが、猛ぅー！

　カッコイイ……。

　僕はまたまた、自分の兄に見とれてしまうのであった。