第2話 その四 3
＊
僕と蘭さんはマンションに急行した。四階の工藤さん宅のダイニングキッチンに大集合だ。
工藤ユノちゃん、ユノちゃんの両親、戸川先生、猛、僕、蘭さん。そして、ついに会えた！ 羽鳥メグちゃんだ。
全員でテーブルかこむだけの椅子がないもんだから、僕と蘭さんは、ちょっと離れたソファーにすわっている。
ユノちゃんとメグちゃんはまだ泣いている。
というより、ユノちゃんはインフルエンザにでもかかったみたいに、ぶるぶる、ふるえて、あきらかにようすがおかしい。
ちなみに、ベランダからとびおりようとしたのは、ユノちゃんらしい。
「娘を助けてくれて、ありがとうございました。あなたは娘の命の恩人です」
「ほんまに、ありがとうございます！」
お父さんとお母さんは、猛に大感謝。
「それにしても、なぜ、こんなことになったんですか？ おれが部屋の外に立ったとき、『アスカが呼んでる』と叫んでいましたよね？ 優音さん？」
猛の問いに、ユノちゃんはふるえるだけで答えない。顔色も悪いし、話せるような状態じゃない。
お父さんとお母さんは内心、原因はわかっているようだ。二人で顔を見あわせている。が、口に出しては、こう言った。
「すみません。娘はぐあいがすぐれません。今夜のところは帰っていただけませんか？ あらためてお礼にまいりますので」
「そうですか。わかりました。羽鳥さんも早くご自宅に送りたいですしね」
ここで食いさがってもムダと、猛は読んだようだ。あっさり、ひきさがる。
「ほなら、タクシー呼びますので」
お父さんの好意で、マンションの前にタクシーが呼びつけられた。
えっ、でも、待ってよ。
こっちは大人四人に女の子一人だよ。
どう見ても大人一人ぶん、入らないんだけど……。
「あっ、ごめん。かーくんと蘭はここで待ってて」
うう……僕と蘭さんは、児童公園に置き去りに。
わかってんの？ 猛？ ここには、ついさっきオバケが出たんだよ？
僕のかぼそい神経が、こんな目撃現場で耐えられると思ってるのか？
しかし、無情にタクシーは走り去る。
「ねえ、蘭さん。どっか、そのへんの喫茶店かコンビニ探そうか」
僕は提案したが、蘭さんは聞いてない。まっすぐ公園に入っていく。
また汚い子が出てきたら、どうするんだよぉー。
蘭さんは汚い子を捕獲しようとでもしているのか、やたらにそのへんを丹念に調べてまわる。
でも、なんか、ようすが変だ。さっきまでの、あのハシャギようが嘘のよう。難しい顔をして考えこんでいる。
「どうしたの？ 蘭さん」
「かーくん。オバケって、どうやって消えると思います？」
僕の質問はガン無視で、妙なことを聞いてくる。
「ええと……こう、すうっと姿が薄れて……って、こんな話、ここでしたくないなぁ、なんて思ったり」
「そうですよね。または壁のなかを通りぬけていくとか。見つめていたはずなのに、気づいたらいなくなってるとか。そういうのを想像しますよね？」
「まあ、たいていの目撃談はそんな感じ……だから、やめようよ。こんな話」
「変なんですよねぇ。じっさいに幽霊を見るの初めてなんで、僕にも確信は持てませんが」
変なのは、蘭さんだ。
絶対、「ねえ、かーくんも見ましたよね？ ほんとにいたね！ 汚い子！」とか言って、大喜びすると思ってたのに。
なんか、戸惑ってるうちに猛が帰ってきた。
タクシーはつれてない。
「えらく早かったねぇ」
「今日はほんとに送りとどけただけ。戸川先生ももう帰るっていうから、タクシー使ってもらったよ」
僕らはどうなるんだよ。
バスの最終、出てなきゃいいけど。
地下鉄の駅まで歩かなきゃいけないかなぁ……。
「じゃあ、依頼は完了だね」
「まあ、依頼はな」
猛も歯切れが悪い。
気持ちはわかるけどね。
なんか、いろいろ、ひっかかったままで、ちゅうぶらりんな気分だ。
「とにかく、帰ろうよ。おなかすいた。すき焼きが待ってるよ！」
猛と蘭さんの顔に笑みがもどった。
家に帰った僕らが、事件を忘れて肉バトルをくりひろげたのは、言うまでもない。
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