東堂兄弟のオカルト録

第1話 その六 3

　＊

　神社の石段をおりたところで、僕らは知りあいに出会った。おっちゃんのお母さんだ。

「あら、まあ。嬉しいわぁ。イケメンにまた会えて。今日はどないしたん？」

　僕は笑って返す。

「あっ、どうも。この上の神社に行ってきたんです」

　そのあと、おっちゃんのお友達、見つかったんやねとか、また遊びに来てやとか、いろいろ話した。

　いいかげんのところで、僕は立ち去るつもりだったが、切りだしたのは猛だ。

「ところで、このあたりに、桜塚さんのお宅はありませんか？」

　そう言われてみれば、ハルカさんのひいおばあさんの実家は、今、どうなってるんだろう？

　もし、ひいおばあさんの姉妹の家族が住んでいれば、くわしい話を聞ける。

　あわい期待をしたが、あっさり裏切られた。

「桜塚さん？　村にそんなお宅はないなぁ」

　やっぱり、そうか。

　実家があれば、ひいおばあさんだって、そこに帰ってるよね。

「そうですか……」

　猛もあきらめかけたときだ。

　おっちゃんのお母さんは言った。

「わたしが嫁に来たときは、もう、こうやったんやけどね。前はここが、桜塚さんっていうお宅やったらしいで」

　そう言って、おっちゃんのお母さんは、自宅前の空き地を指さす。

　荒れはてた空き地。

　よく見ると、ぼうぼうの草のあいだから、家の土台や柱の跡がのぞいてる。しかも、柱なんか黒こげだ。

「ここって……」

　僕が青い顔してたんだろう。

　おっちゃんのお母さんは、神妙な顔でうなずく。

「火事やったそうですな。死人は出えへんかったらしいけど、一家は離散したらしいわ」

「それ、いつごろですか？」と、猛。

「さあ。何十年も前らしいから」

　そうか。それじゃ、桜塚さんの実家から話を聞く道も絶たれたか。

「ありがとうございます」と言って、僕らは立ち去ろうとした。

　おっちゃんのお母さんは、まだつぶやいてる。

「庭に大きな桜があったらしいけどねぇ。春にはそれは見事やったって、おばあちゃんが言うてましたわ」

　桜か。それで名字が、桜塚なのかな？

　僕はあまり気にしてなかった。

　ほんとはこれが、すごく重要な情報だったんだけど……。

　＊

　さて、それ以上の進展がないまま、夜になった。

　僕らは菜代さんに頼みこんで泊めてもらった。

　昨晩、僕の見た夢は、全体に靄（もや）がかかって、夢の世界が遠い気がした。

　この屋敷の……この土地の影響が薄れたからじゃないかと思う。きっと、この屋敷で寝るほうが、ハッキリとした夢を見れる。

　そう考えたからだ。

　僕らは、この前と同じ部屋に、ハルカさんはそのとなりの部屋を借りた。ハルカさんは友貴人さんの自室のとなりということになる。

「じゃあ、おやすみ。猛。僕になんかあったら、起こしてよ？」

「なんかって？」

「うなされてるとかさ」

「……まあ、目がさめれば」

　無責任だなぁ。

　そもそも、ほんとにちゃんと、あの夢を見れる保証もないのに。

　しょうがないので、早めに電気を消して、僕は真っ暗ななかで、先日の夢のことを考える。考えごとしながら寝入ると、よく夢を見るんだよな。

　夜早いから、なかなか寝つけない。

　この前と同じだ。

　どっかから、ピリピリ、ピリピリと音がする。

　目をあけると、月明かりが、いやに明るい。

　変だな。今日って満月だったっけ？

　となりを見ると、猛はよく寝てる。

　うーん。頼りにならない。

　ピリピリピリ。ピリピリピリ。

　なんだろなぁ。あの音。

　なんか、やな感じがする。

　思えば、最初に陣内家に泊まったときにも、この音がしてた。音っていうか、気配っていうか。

　ピリピリ。ピリピリピリ……。

　やっぱり、回廊のほうから、するような。

　僕は障子ごしに回廊をながめる。

　月光が障子を通して、ぼんやりと中庭の木の影を落としている。

　リーリー。リーリーリー……。

　あれ？　虫の声？

　変だな。今、冬だよね？

　ふうっと、障子に映る影がゆれた。

　ざわあっと身の毛がよだつ。

　あれ？　なんで、なんで？

　なんだ？　このイヤな感じ。

　アワアワしてるうちに、廊下の端に人影が立った。

　女だ。

　黒い横顔のシルエット。

　じっと、影絵のように動かない。

　僕はふたたび寒気を感じた。

　あの女だ。

　以前、回廊で見た、青白く光る女の霊……。