東堂兄弟のオカルト録

第2話 その六 3

　＊

　ふたたび、マクドナルド。

　サエちゃんはまだ店内にいた。僕らを見て、よってくる。

　僕と猛は、山盛りのバーガーとストロベリーシェイクの載ったトレーを綾橋さんと糸田さんの前に置く。

「あたしらはカケルがお金くれるって言うから手伝っただけ。カケルの言うとおりにしただけだよ」

「そうそう。アスカのふりして、茶渋で汚した服着て、アスカをイジメたヤツらを追いまわした。けど、それだけだよ」

　僕はつい口をはさんだ。

「でも、そのせいで病気になったりケガした人がいるんだよ？」

「そんなの、向こうが勝手に怖がったんやん。自分がしたこと、今度は自分がやられたんよ。ほんで死ぬほど怖がって病気になるとか、自業自得やんか」

　まあ、そうだけどね。

「復讐は復讐しか生まないよ。君たちだって、このことで、今度は自分が復讐される立場になるかもしれないんだよ？　危ないとか思わなかったの？」

　二人はチーズバーガーをむさぼりながら、うなずく。

「もう、やめるよ。最初はおもしろかったけど、飽きてきた」

「うん。捕まりたくないしね。それでなくても、あたしらはハンデ背負って生きてるんやから」

　児童養護施設にお世話になる子たちだ。苦労をかさねているのだろう。妙に大人びた口調に、僕は胸が痛んだ。

　お金をもらえるからとか、飽きたとか、捕まりたくないとか、計算高いことを言ってるようだが、内心は仲間意識や、復讐への良心の呵責などがあるんだろうな。

　でも、それを白状するのはクールじゃないと思ってる。

　そんな印象だ。

　ポテトに手を出しながら、猛が口をひらく。

　まだ食うのか、こいつは。

　僕は、もういいよ……。

「じゃあさ。報酬を出すって言えば、黒崎くんの今後の計画について教えてくれるかな？」

　二人はまたまた顔を見あわせる。

　次に出てきた言葉は、「いくらくれる？」だった。

「千円」

「アホちゃう？」

「二千円」

「なんで千円単位なん？ 万は？」

「三千円。これ以上は出せないよ。零細企業だからね」

「しゃーないなぁ」

　猛め。勝手なことを。この山盛りのバーガーが、いくらかかったと思ってるんだ。経費だ……絶対、経費で落とすぞ。

　しかし、おかげで、そのあとの二人の口はなめらかだった。口にリップのかわりに潤滑油でもぬったんじゃないかってほど。

「カケルはねぇ。もう一人、やる気なんよねぇ」

「ねぇ」

　僕はあわてた。

「メグちゃんは反省してるよ！　だから、ゆるしてあげて！」

　綾橋さんと糸田さんは、ちろちろとおたがいの目を見る。

「カケルは最初から、イジメの連中を殺す気はなかったんよ」と、綾橋さんが言う。

　綾橋さんはポニーテールの子だ。

　猛の目が光った。

「それは、別の人物は殺すつもりだってことだよね？」

　片手に三千円をにぎって、照り焼きチキンバーガーにかぶりつく糸田さんは、何度もうなずいた。

「アイツだけはゆるせないって、ずっと言ってたもんね。カケルは、やるよ」

「そのためにアイツに近づいて、恋人のふりしてるんだもんね」と、綾橋さんも言う。

　黒崎くんが恋人のふりして……そういえば、この前、すごい若作りの女の人と腕くんで歩いてたよなぁ。お母さんかと思ったけど……。

　猛はもう考えていたようだ。

「アスカの継母だろ？」

　アスカちゃんをちょくせつ死に追いやった人物か。

　そうだよね。一番、強く恨まれるのは、この人だ。

　それにしても、恋人のふりって……憎い相手に、いずれ殺すつもりで、とりいってるってことか？

　すごい執念だ……。

「にしても、完全に未成年者に対する淫行だよね。犯罪だ」

　思わず、僕はぼやく。

　猛はドライに言い放つ。

「ままっ子を平気で真冬の寒空に放りだして、死なせてしまうような女だよ。モラルなんか、あるわけないだろ」

　しかし、ゆがめた口元のあたりに、侮蔑（ぶべつ）の念がかいまみえる。猛が怒ってる。めずらしいことだ。

「そんな女のために未成年を殺人犯にするわけにはいかない。絶対に、止めないとな」

　そう言って、猛は立ちあがった。

　背中がカッコイイよ。兄ちゃん。