東堂兄弟のオカルト録

第1話 その三 2

　とにかく、僕は、おっちゃんから、ハルカさんのフルネームと入院中の病院の名前をゲットした。

　ハルカさんの本名は、柳瀬遥（やなせはるか）。

　おっちゃんと同じ大学に通う女子大生だ。

　実家は京都の山科区。なので、入院中の病院も京都市内にある。

「兄ちゃん。大変だよ。これ、見て」

　僕は猛の前で、ラインの会話をスライドさせて見せてやる。猛に持たせるとクラッシュさせるからね。

　猛は菜代さんの作ってくれた卵焼きを食いながら、考えこんでいる——って、今、食ったの、僕の卵焼きだよね！

「祟ってるがわも、祟られてるがわも等しく眠り病……か」

「ほんとに、ハルカさんが祟ってるのかなぁ？　だって、ふつうの女子大生だよ？　なんか変じゃない？」

　と言って、菜代さんがウソをついてるふうでもないんだけどね。もう、早々と暗礁（あんしょう）に乗りあげた感がある。

　すると、猛は僕の顔を見て、ぽんぽんと頭をなでまわしてきた。なんだ、それ？　バカにすんなよぉ。

「かーくんは大事なこと、忘れてるんだよ」

「ええっ？」

「まあまあ。とりあえず、情報収集に行こう」

　僕らはふたたび陣内家を出て、村のなかをうろつきまわる。老人の話を聞いてまわったが、どれも似たりよったりの反応だ。

「陣内さんの家って、昔は神主をしてたそうじゃないですか。お告げとかして、かなり当たっていたらしいですね」と聞いても、首をひねるばかりだ。

「そういや、ガキのころ、じいさんに聞いた気ぃするなぁ。すまんがもう忘れてもうたわ」

　そんな調子だ。

　うーん。八十年前のことだもんね。

　ほんとに当時のことを知ってるとなると、九十さい以上の人じゃないとムリか。できれば、百さいが望ましい。

「どうする？　猛？　行きづまった？」

「そうだな」

「もう、アレしかないんじゃない？」

　猛はため息をついた。

　しかし！　まだ、ねばる。

「いや。柳瀬遥の家族の話を聞いてみよう。何かわかるかもしれない」

　なんで今回、そんなに強情なんだ？

「じゃあ、京都まで帰るの？」

「いや」と、猛は首をふる。

　僕に分身の術を使えとでも言うのか？

「今なら、鮭児が使えるだろ？」

　なんと！　友達をタダ働き！

　かわいそうに。三村くん。蘭さんのって言うより、猛の下僕だ。

「まあ、そうだけど。三村くんは見ためチンピラっぽいからなぁ。初対面の人が会ってくれるようなタイプじゃないよ？」

「おっちゃんについていってもらえばいいじゃないか」

　おっちゃん……みんなのおっちゃん。

　せめて、オリエちゃんって呼んであげようよ。いいように、こきつかうつもりならね。

　でも、たしかに猛の言うとおりだ。

　三村くんは今、うちにいるはずだし。

　僕らが奈良山中から引き返すより、断然、時短できる。

　しょうがないんで、僕は三村くんと、おっちゃんにラインを入れた。二人のあいだをとりもって事情を説明する。

「三村くんはチンピラっぽいですが、中身はイケメンなんでゆるしてやってください。ハルカさんの病状について、ご家族に心当たりがないか聞いてみてほしいんです。報酬は絶世の美青年の寝顔写真！　これでどうだ！　おたのみしますぅ——と、これでいいでしょ」

　僕は依頼のために、蘭さんを売った。

　蘭さんの寝顔写真は効果てきめんだった。

　おっちゃんから速攻で返信があり、大学をさぼって、病院にお見舞いに行ってくれるという。

「じゃあ、猛。こっちはどうする？　返事来るまで、ぼうっとしてんの？」

「いや。奈良市に行こう」

「えっ？　なんで？」

「奈良市内の施設に、陣内さんとこのばあちゃんが入ってるんだろ」

「ばあちゃん、認知症らしいじゃん。ちゃんとした話、聞けるかなぁ？」

「くわしい事情を知ってるのはたしかだ。一か八かだな」

　まあ、奈良市なら、一時間ほどで行ける。

　僕らはまたまた、陣内家に帰り、菜代さんに施設の住所と連絡先を聞く。

　そのとき、猛は菜代さんから確約をとった。

「友貴人くんの依頼は、スケッチブックの女性を探してほしいという内容でした。

　ですが、彼がほんとにしてほしかったのは、おたくの家系にかかる呪いの原因をつきとめ、できることなら、その呪いを解いてほしいということのようですね。

　おれたちは、ただの私立探偵だ。霊媒師でもなければ、エクソシストでもない。だから、呪いを解くなんてできない。

　しかし、呪いのもととなる原因をつきとめることなら、あるいはできるかもしれない。

　絶対にできるという保証はありませんが、それでもよければ、依頼を受けますよ。支払いは成功報酬で十万。出張費二万。人件費は一日につき一人一万。諸経費は別途請求します。よろしいですか？」

　菜代さんは困りはてていたんだろう。

　あっさりと、うなずいた。

「よろしく、お頼みします」

　ヤッター！　契約成立だー！

　焼肉のために、がんばらなくちゃー。