東堂兄弟のオカルト録

第１話 蛇女のキス

その一

第1話 その一 1

　電話がかかってきたとき、すでに、その人の声は元気がなかった。心情的なものというより、ときどき、かすれるし、空咳をついたりして、健康状態が思わしくないのかなと、僕は思った。

「探してもらいたい人がいるんです。貴社の探偵さんは人探しが得意だというウワサを聞きました。くわしくは、こちらへ来てからお話しします」

　若い男は陣内友貴人（じんないゆきと）と名乗った。

　それから、住所を告げた。

　奈良の山のなかだ。

「奈良県ですか。ちょっと距離もありますし、ご依頼を受けるかどうかを別にしても、そちらへ向かうだけで出張費用がかかりますが、それでもよろしいですか？」

「かまいません。できるだけ早く来てください。お願いします」と、切羽つまった声で言う。

　なんか、変な感じだなぁ。

　いつもの依頼人と、ちょっと違う。

　それでも、めずらしく入った依頼だ。

　いつまでも、蘭さんのヒモではいられない！

　とりあえず、行くだけ行ってみることにした。

「猛！　依頼だよ。奈良の山奥に行こう！」

　蘭さんは顔をしかめた。

「ちょっと待って。奈良の山奥って……日帰りはできるんでしょうね？」

「ごめん。ムリっぽいかも。今から行って、向こうについたら夕方だよね？　話を聞いて、それから帰るとなると、真夜中になるだろうし」

「僕、締め切りだから、行けない……」

　蘭さんの悲痛な声。

　あっさり、猛は告げる。

「蘭、留守番な」

　蘭さんは美しい瞳に涙を浮かべた。

　はううっ。ダイアモンドみたいにキラキラして、やたら胸に刺さるんですけど。流星拳の奥義ですか？

　ダイアモンドダストォー！

「ご、ごめんね。蘭さん」

「僕、一人？　ひとりぼっちで留守番なの？」

　蘭さんは、とてもクールで知的。かつ、妖艶な見目とは裏腹に、じつは意外と攻撃的なんだが、心をゆるした相手にだけは、強烈な甘えん坊になる。

　このごろ、三人、離れたことなかったからなぁ。

　一人はさびしかったか。

「そ、そうだよね。炊事とかも自分でしなきゃいけないし。そもそも、蘭さん一人じゃ外出できない！」

　蘭さんはあまりの美貌のため、出会う人をことごとくストーカーにしてきた黒歴史を持っている。

　今だって、僕ら（おもに猛）がいるからこそ、正常で平穏な日常生活が送れてるんだ。

　一人になんてさせたら、危険じゃないか。

「出張費用、二人ぶん、ふんだくろうと思ったけど、しょうがないね。猛一人で行ってきなよ」

　猛はなぜか、しぶった。

「出張費用は欲しいだろ？　奈良の山んなかにプチ旅行、行くだけで、金くれるんだぞ？」

「そうだねえ。一人頭、一日一万として、今日と明日で、しめて二万。二人なら四万に……」

　おおっ。ごうせいな焼肉、食える！

　猛はすばやく電話をかけた。

　めずらしい……猛がケータイ使ったよ。

　猛はある事情があって、きょくどのクラッシャーなんで、ふだんはめったに電化製品にはさわらない。

　しばらく話したあと、キランと白い歯を見せて笑う。

「蘭。鮭児（けいじ）、来てくれるってよ。一人じゃないからな」

　三村鮭児（みむらけいじ）。

　前に事件で知りあった、僕らの大阪の友達だ。

　ちなみに、猛、蘭さん、三村くんは同い年。僕より四さい年上だ。

　蘭さんはしょうがなさそうに、ふうっと麗しのため息をついた。蘭さんのため息は、薔薇（ばら）の香りがする……ような気がする。

「わかりましたよ。あさっての締め切りは絶対に落とせないし……まあ、下僕（三村くん）が来てくれるならいいか——ねえ、ミャーコ」

　コタツのなかから首だけ出した白猫が、ミャーンと鳴いた。紹介が遅れたが、うちの愛猫だ。

　三村くん。蘭さんに裏で“下僕”と呼ばれてると知ったら、ショックだろうなぁ……。

　三十分後。

　僕と猛は着替えをつめたカバンを手に、地下鉄烏丸線経由で近鉄に乗りこんだ。