東堂兄弟のオカルト録

第1話 その三 4

　＊

　夜……あたりは暗闇。

　たぶん、深夜だろう。

　家のなかが異様に静かだ。

　聞こえるのは、かすかな虫の声。

　キリリリリ……キリリリリ……。

　あっちから一つ。こっちから一つ。

　松虫や、コオロギや、あれは、くつわ虫かな？

　キリギリスなんかもいるみたいだ。

　ふだんは意識しないけど、この世界には、いろんな生き物がいるもんだ。見えてないけど、そういう生き物と人間は共存している。

　それにしても、ここはどこだろう？

　古い日本家屋だけど、京都のうちの町屋じゃないぞ？

　天井の高さが違う。

　暗闇に目がなれてきた。

　見まわして、やっと気づいた。

　なんでだ？　これは……陣内さんちの離れじゃないか？

　うん。まちがいない。

　あの子ども用デスクは、友貴人さんの部屋にあったやつ。そうだ。ここは、友貴人さんの部屋だ。

　変だなぁ。僕、自宅に帰ったんじゃなかったっけ？

　ぼうっとしてると、急に尿意を感じた。

　我慢して寝てしまおうとしたけど、どうも目が冴えてしまった。なかなか寝つけない。しかも、だんだん、尿意は強くなってくる。

　しかたない……イヤだけど、行くしかないのか。

　僕は、そろっとフトンをはいだした。

　あれ？　おかしいな。僕の足、こんなに小さかったっけ？

　それに、イヤに天井が高い。

　部屋のなかのあらゆるものが大きい。

　なんか変だなぁ……。

　違和感を感じながら、僕は廊下がわの障子をあけた。そうっと、五センチほど。

　やっぱり、陣内家だ。ピカピカにみがいた回廊と、中庭が見える。月明かりが照らして、けっこう明るい。

　ええっと？　トイレはどこだったっけな？

　そうそう。母屋のお風呂場の近くだ。

　一晩泊まったから、間取りは知っている。

　それにしても、こんなに大きな家だったっけ？

　まあ、お屋敷だもんな。

　てこてこてこてこ。

　歩いていく。

　こういう可愛らしい擬態語を自分に使ってしまうとこが、僕のこずるいとこだよね。うん。

　かーくん、可愛いねって、そんなに言われたいのか？　薫？——なんちゃって。

　夜中に知らないお屋敷のなかを歩くのは怖いので、一心不乱に自分に話しかけて、ごまかそうとする。

　ぶじ、トイレに行って、手をあらったとき、僕の違和感はピークになった。

　なんだ？　これ？　いくらハタチすぎて女にまちがわれるからって、これはいくらなんでも異常じゃないか？

　手が、ちっちゃい！

　これ、子どもだよなぁ？

　いつのまに、僕は幼児化してしまったんだ？

　どおりで、まわりのものが異様に大きいはずだ。僕のほうが小さいんだな。

　僕はとなりの風呂場をあけて、鏡をのぞいてみた。

　うーむ。僕じゃない。この顔は、誰だ？　兄ちゃんでもないし……どっかで見たな。そうか。陣内家の離れに住んでるのは、友貴人さんだ。僕は友貴人さんになってる夢を見てるんだ。

　そうとわかれば、問題ない。

　もう一度、フトンに入って寝てしまおう。

　きっと、朝にはもとにもどってるはず。

　これは夢だぁ。生々しいけど、夢なんだぁ。

　わざと明るくふるまいながら、僕は母屋から離れに向かう廊下を歩きだした。

　すると……だ。

　中庭をはさんだ、対面の廊下の端が、ぼんやり明るい。

　はて？　あんなとこに電球がついてたかな？

　いや、違うぞ。光ってるのは床だ。

　しかも、色が青白い。LEDにしても、青すぎる。

　見つめていると、光のなかに人影が見えた。女だ。

　女の人が立っている。

　うなだれて、青白く光った女の人だ。

　僕は腰をぬかした。

　出た！　見た！　人じゃない！

　すると、女は廊下をすべるように前へ歩きだした。

　僕に気づいたのか？　いや、気づいてはいないようだ。

　まっすぐ前を見てる。

　ま、マズイぞ。このままだと、女がこっちに来る。

　僕は離れの自分の部屋に帰ろうと思い、必死で立ちあがる。

　でも、足がもつれて、すぐに倒れた。

　ドタン——と、大きな音が、夜のしじまにひびく。

　その瞬間、女の動きが止まった。

　じっと前を向いたまま、ぴくりとも動かない。

　僕は息をひそめた。

　大丈夫か？　気づかれなかったか？

　たのむから、こっちを見ないで……。

　僕は無我夢中で祈った。

　まるで、その心の声が聞こえたかのように、女の目が、ギロンとこっちを見た。

　見ないでって言ったのに！

　バッチリ、目があった。

　僕を見て、女は笑った。

　それは、はっきりと、獲物を見つけた肉食獣の顔だった。