サッカー観戦彼女

第16節 初信州！

　というわけで家から新宿駅に向かい、中央線特急に乗ること約3時間ほど、到着いたしました。信州松本！

　今日は今年昇格してきた松本との対戦だった。

「ん～着いたぁ～」

　ホームへ降りると、体をほぐすように美帆が伸びをしていた。

　空はどんよりとした曇り空で、今にも雨が降りそうな梅雨空であった。だが、都内とは違い、空気がすんでいる感じがした。

「行こうか」

「うん！」

　美帆の手を引いて、スタジアムへ向かうシャトルバス乗り場へと向かった。

　シャトルバス乗り場は、多くのスタジアムへ向かうサポーターで混雑していたが、何とかバスに乗り込んでスタジアムへと向かう。

　バスに乗ること約30分ほど、ようやくスタジアムに到着する。

　スタジアムに到着して、ポツポツと雨が降ってきた。傘を差しながら待機列へと向かった。

　しばらく待機列で待った後、入場口でチケットを切ってもらい、コンコースからスタジアムの中へと入った。

　スタジアムは、コンパクトかつ、とても見やすい雰囲気のスタジアムになっていた。

「へぇ～こんな感じなんだね」

「ね、初めて来たけど、結構いいスタジアムかも」

　二人で感心しながら席を確保して、雨で荷物が濡れないようにビニール袋に貴重品以外の荷物を入れて縛った。

　相手側は、多くの緑色のサポーターで埋め尽くされていた。

「すごい迫力だね」

「そうだな…こっちも負けないように頑張らないとな」

「そうだね…」

　すると、GKがピッチに入ってきた。ウォーミングアップが始まった。

　今日は、先週退場した選手がいたため、美帆の好きな10番の選手がトップ下にはいていた。今シーズンはまだ得点がないため、是非得点を決めて欲しいものである。

　ウォーミングアップ中も、選手は集中した面持ちで真剣な表情をしていた。

　少し表情が硬い選手もいたが、試合になれば緊張も解けるだろう。

　そして、ウォーミングアップ中もずっと応援し続けた俺たちは、すでに喉がイガイガとしてしまっていた。

「はぁ…今日はなんだが、応援の熱がすごいね」

　ようやくアップが終わり、選手入場までの休憩時間となった。

　美帆は、だらーんと席に座り込んでゴクゴクと水を飲んでいた。

「まあ、相手のサポーターが熱いからね、こっちも頑張らないとって感じなんじゃない？」

「ぷはぁ･･･なるほどね～」

　美帆は、ペットボトルのキャップを閉めて、立ち上がり、自分が今座っていた場所にペットボトルを放り投げた。

「よっしゃ！応援頑張りますか！」

「おう！」

　そうして再び気合を入れ直して、選手入場までの時間を待ったのだった。

　選手が入場してきた。雨はやみ、曇り空の中少し肌寒い中での試合になりそうだった。

　選手たちが自陣で円陣を組み終えて、各ポジションへと散らばっていく、ボールを相手選手がセンターサークルでセットし、審判が時計を確認する。

　ピィ！っという笛の音とともに、試合が始まった。

　◇

試合は序盤からこちらがボールを支配しつつ、相手はロングボールを蹴ってきて長身のFWにボールを預ける戦法でやってきた。

そんな中で徐々にチャンスをこちらが作っていく。

中央で細かいタッチでボールを回して相手を翻弄すると、美帆のお気に入りの10番の選手が意表を突くサイドへのパス。

ポッカリと空いたスペースに走り込んだノーマークの選手がニアにシュートを蹴り込むものの、相手GKにセーブされ、ゴールとはならない。

さらに前半20分頃。ペナルティーエリア手前中央やや右でFKを獲得する。

キッカーは、美帆のお気に入りの10番の選手。見事な軌道で虹を描くように放たれたシュートは、一直線にキーパーが届かない位置に向かっていく。

しかし、「カン！」と無情にもポストを叩く音が聞こえ、ゴールならず。

前半終了間際には、相手が上げたセンタリングを味方DFとGKで交錯し、相手選手が無人のゴールへ慌ててシュートを放つ。

だが、これも「カン！」というポストの音が鳴りボールはゴールラインを割っていった。

お互いにチャンスを決めきれぬまま、前半を終了した。

後半は、相手がガッチリと陣内で守る体制に入ったため、中々シュートチャンスが訪れない静かな試合展開が続く。

そんな中、ベンチが動く。途中出場の7番の選手をピッチに送り出した。

7番の選手の献身的な動きが功を奏したのかは分からないが、徐々に相手チームに疲労の色が見え始める。

そして、その時は訪れた。後半35分、左サイドでスルーパスに反応した7番の選手が、相手DFと体をぶつけ合いながら粘り、何とかゴール前へグラウンダーのクロスを送る。

すると、中で待っていたFWの選手にパスが繋がる。相手DFを背中で抑えながらクルッと反転してのシュートを放つ！

これが見事にネットに突き刺さり、ようやく試合の均衡を破り、先制に成功した。

その後は、時間をしっかり使いつつ、相手にほとんどチャンスを作らせないようにして、タイムアップ。1-0と難しい試合となったが、何とか勝ち点3を獲得して暫定2位に躍り出たのであった。

　◇

　試合終了後、サッカー渋滞に巻き込まれ、駅に到着するまでにかなりの時間を要してしまった。今日はホテルに宿泊する予定だったので、電車の時間は気にすることはなかったのだが、バスの中でもずっと立ちっぱなしだったので、疲れてしまった。

　宿泊予定のホテルにようやく到着し、チェックインを済ませ、エレベーターに乗って、目的の部屋へと到着した。

「ふぅ～やっとついたぁぁぁぁ」

　美帆は疲れ果ててしまったようで、荷物を放り投げて、自分もそのままベッドに横たわってしまった。

「お疲れさん」

　俺は部屋の明かりをつけ、荷物置き場を確保してからトイレやシャワールームの中を確認する。

「達也～お風呂～」

「はいはい、先に入っていいから、今日はもう寝ろ」

「え～ん、一緒に入ろうよ～～！！体洗って～」

「んなこと言われても、狭いし」

「チェ…ケチ」

　そのままご機嫌ななめな美帆は、シャワールームへと姿を消していってしまった。

　まあ、シャワーを浴びてスッキリすれば、すぐにでも機嫌は直るだろう。

　俺はもう一方のベットに腰かけて、テレビのリモコンの電源ボタンをポチっと押した。テレビではちょうどニュースのスポーツコーナーをやっており、先ほど行われた試合のハイライトが流れるところであった。

俺はそのハイライトを見ながら、にこにことした笑みを浮かべて、美帆がシャワーから出るまでの間そのニュース番組を楽しんで見のだった。